Истoрия oснoвaнa пo игрe Mirror’s Edge.

Глaвa 1: Рeaльнoсть

Былo яснoe утрo втoрникa, кoгдa пoступил звoнoк с сooбщeниeм o бeгунe нa трoтуaрe мeжду 15-й aвeню и Пeгaсус-дрaйв. Диллoн Мaкнaйт пaтрулирoвaл всeгo в нeскoлькиx квaртaлax oтсюдa нa свoeй пaтрульнoй мaшинe и нeoxoтнo вызвaлся oцeнить ситуaцию. Убoркa бeгунoв никoгдa нe былa приятным зрeлищeм, нo oстaвлять зaбрызгaнный труп нa oбoчинe улицы былo нeдoпустимo. Дeйствитeльнo, всeгo в нeскoлькиx футax oт aвтoбуснoй oстaнoвки нa трoтуaрe лицoм вниз лeжaлo тeлo. Нeбoльшaя тoлпa сoбрaлaсь, чтoбы пoглaзeть нa этo ужaснoe зрeлищe. Oн увидeл бeлую кoжу, свeтлыe вoлoсы, спутaнныe oт нaпoлoвину свeрнувшeйся крoви. Диллoн oтмaxнулся oт ниx кaкими-тo зaучeнными фрaзaми o тoм, чтo тaм не на что смотреть. Заметив его тёмно-синюю униформу, они послушно двинулись дальше, опасаясь быть обвиненными в неповиновении, или препятствовании правосудию, или полудюжине других. Он достал несколько оранжевых конусов из багажника своей патрульной машины и расположил их по кругу вокруг трупа, отделив участок диаметром двадцать футов. Он вызвал бригаду уборщиков. Затем он присел на корточки рядом с телом, скрипя начищенными чёрными ботинками.

Ярко-красная рубашка и спортивная повязка ясно давали понять, что смятый, почти сдувшийся мужчина был бегуном, а не просто прыгуном (такие, к сожалению, встречались чаще, чем бегуны). Ношение броского красного цвета стало своего рода культурным табу в Стекле с тех пор, как бегуны приняли его как своё собственное. Всё, что было больше, чем красная помада или кольцо с рубином, было встречено с подозрением. Страх перед бегуном усиливался. Согласно новостям, бегуном может быть кто угодно. Ваш бариста, мужчина средних лет, который живёт в квартире над вашей совсем один, даже ваши друзья и семья. Диллон усмехнулся про себя, почесывая короткую щетину на подбородке. Бегуны были редкой породой, их было немного, и они были далеко друг от друга. Скорее всего, твоя тётя не подрабатывала бегуном.

И если вы действительно видели бегуна, вы отпускаете его. Это не стоило того, чтобы сломать шею. Силы городской охраны, конечно, были проинструктированы и обучены тому, как выявлять бегунов и обращаться с ними (обучение в основном состояло из некоторых спринтерских упражнений), но в полиции было общеизвестно, что фактическое количество красных было сравнительно небольшим, и столкновение с одним из них не было обычным явлением. Эти омерзительные дети были быстрыми и тихими, и в основном держались в стороне. Единственными бегунами, которых Диллон когда-либо видел по-настоящему, были те, кто совершил роковую ошибку на крышах. Диллон почувствовал странное волнение, увидев одного из этих небесных обитателей на улице. Как мёртвая птица или падший ангел. Что было глупо, потому что, по логике вещей, бегуны иногда спускались на уровень улицы. Некоторые из них сошли за обычных граждан, вели двойную жизнь с работой, квартирой и домашним животным. Не большинство, но некоторые. Согласно исследованиям службы безопасности Крюгера. Те, которыми они соизволили поделиться с CPF.

Тротуар вокруг бегуна был залит кровью. Его голова была вывернута под неловким углом, лицо отвернуто от Диллона, обе ноги явно сломаны. Грязная белая кроссовка слетела с ноги. Геометрические татуировки бежали по обеим рукам, а капли крови покрывали стеклянную стену автобусной остановки. Диллон гадал, что заставило его упасть. Он не хотел переворачивать тело, не хотел прикасаться к нему. Но он должен был это сделать. Он должен был проверить удостоверение личности. Бегуны не были известны тем, что носили удостоверения личности, но это была процедура. Тогда ему придется стоять на страже этой ужасной сцены, пока не прибудет уборка. Если бы никто не забрал тело в течение двадцати четырех часов, оно было бы сожжено. Гласс не питал особого уважения к мёртвым бегунам.

Диллон схватил молодого человека за плечо рукой в перчатке и перевернул его. Тело издало какой-то влажный звук. Кожа на его лице была ободрана. Его нос был расплющен, одна скула раздроблена, а несколько зубов выбиты. К счастью, его глаза были закрыты. Диллон обыскал карманы бегуна, найдя только расплющенную пачку жевательной резинки. Это открытие встревожило его, как и все, что он нашёл на теле бегуна, что не было контрабандой. Кстати говоря, там никого не было видно. Если бы у бегуна было что-нибудь с собой, это мог бы взять гражданский. Он бы проверил камеры. Белый фургон с надписью «Силы городской охраны» подъехал к обочине. Вышли трое мужчин в белых защитных костюмах. Они бесцеремонно упаковали бегуна в черный мешок для трупов и бросили его в заднюю часть фургона. Один из мужчин отвел Диллона в сторону, в то время как двое других начали разбрызгивать воду по тротуару.

— «Есть какие-нибудь документы?»
Диллон покачал головой.
— «Нет. Как обычно».
Уборщица кивнула, ничуть не удивившись.
— «Мы получили это отсюда».

Они не помогли Диллону погрузить конусы обратно в машину. Он почувствовал выпуклость сзади в штанах, когда плюхнулся на водительское сиденье. Он бессознательно сунул в карман пачку жевательной резинки бегуна. По его коже побежали мурашки, и он подавил желание выбросить рюкзак в окно. Засорение было неприемлемым. И если бы его заметили уборщики или гражданское лицо и сообщили о нем, он потерял бы работу. Он поехал обратно, чтобы продолжить свой маршрут патрулирования, сминая картонку в кулаке, и бросил пачку в первое попавшееся мусорное ведро. Он всё ещё думал о бегуне, когда ложился спать той ночью. Его сны были прерывистыми, сплошные вспышки красного, топот ног и головокружительная высота.

Глава 2: Полуночное масло

Диллон должен был закончить все необходимые документы по инциденту с мертвым бегуном на следующий день, но его отправили на место крупной аварии с участием городского автобуса, двух автомобилей и уличного фонаря, и он провел несколько часов с флуоресцентной оранжевой палочкой в руке, отвлекая движение. Он всё ещё мог бы закончить отчет в то время, когда он ушёл в конце дня, если бы Джулиан не зашел в его кабинку и не настоял на том, чтобы рассказать о своём свидании с Алексией в мельчайших подробностях. Диллон решил, что лучше позволить Джулиану высказаться, чем рисковать обидеть его и испортить отношения в офисе. Однако он вежливо отклонил приглашение Джулиана выпить в тот вечер.

Диллон вошёл в свою квартиру на 12-м этаже ровно в 6:55 вечера, завершив свою рабочую смену (включая сорок пять минут туда и обратно, потраченные на прогулку и на поезде) чуть более чем за двенадцать часов. Его жилище было опрятным и чистым. По-спартански. Изящный и современный. Его аккуратно застеленная кровать занимала один угол. Единственной другой мебелью была прикроватная тумбочка, маленький черный диванчик, придвинутый к окну, маленький столик и два стула. Дверь отделяла маленькую ванную комнату от остальной части квартиры; на кухне было как раз достаточно места для его холодильника с морозильной камерой, раковины и короткой секции столешницы. Не роскошная, но лучшая жизненная ситуация, чем могли себе позволить многие в Глассе.

Он поставил свой рюкзак рядом с кроватью и быстро принял холодный душ. Пока замороженный ужин разогревался в микроволновке, он сел на кровать в одних трусах, достал из рюкзака ноутбук и открыл цифровой файл о мертвом бегуне. Неопознанный мужчина. Белый, по оценкам коронера, от шестнадцати до девятнадцати лет. Отпечатков пальцев и зубных карт в системе не было, так что его никогда не арестовывали и он долгое время был вне сети, по крайней мере, с тех пор, как был маленьким ребенком. Может быть, даже родился вне сети. Причиной смерти стало то, что он упал на тротуар с почти предельной скоростью с одного из небоскребов над местом, где его нашли. Никаких свидетельских показаний о выстреле из оружия не поступало, так что бегун либо совершил смертельную поездку, либо вступил в какую-то потасовку с другим бегуном. Хотя никто никогда не наблюдал, чтобы они убивали своих, было сильно заподозрено, что между различными кабалами существовала какая-то конкуренция и случайные конфликты.

Татуировки были тем, что было действительно интересно. K-Sec опиралась на CPF, чтобы начать записывать модификации тел бегунов, которых они арестовали или нашли мертвыми. Хотя K-Sec обычно не решался показать CPF свою руку, они соизволили сказать им, что татуировки бегунов были какой-то формой идентификации. То, что они пытались выяснить, было ли это способом обозначения ранга, перевозимых товаров или лояльности. До сих пор те немногие бегуны, которые находились под стражей у CPF, не сотрудничали. К-Сек всегда появлялся, чтобы доставить бегунов на какое-нибудь черное место или в подземную тюрьму где-нибудь в течение нескольких часов.

Мёртвый бегун щеголял десятками треугольников разных размеров, которые прижимались друг к другу, образуя ленту, которая обвивалась вокруг обеих рук, поднималась по плечам, пересекала грудь и доходила до подбородка. По словам коронера, все нарисованные чернилами фигуры были одного возраста, что означало, что это были не татуировки, а одна татуировка. Значит, это не какой-то постепенно растущий рекорд достижений. Вероятно, это тоже не было знаком ранга, так как он был таким большим, и на теле не было других татуировок. Если бы Диллону пришлось гадать, он бы воспринял это как знак преданности одному из заговорщиков. Отсутствие контрабанды на бегуне означало, что он, скорее всего, не был на пробежке, так что кабал, скорее всего, находился где-то недалеко от места падения. Диллон изложил эту маленькую догадку в своих заметках. Это не повредит.

Микроволновая печь запищала. Диллон взял свой поднос с говядиной, зеленой фасолью и картофельным пюре. Питательно сбалансированные, все выращенные и собранные на фермах, спонсируемых Элизиумом. Он вернулся к кровати со своим ужином. Ни пирсинга, ни скарификации. Больше ничего примечательного. Диллон включил несколько фотографий того места, где был найден бегун, сделанных командой уборщиков, а также фотографии татуировок бегуна, сделанные коронером. Он кратко изложил свои действия по прибытии на место происшествия и, конечно же, свою догадку о татуировках.

Он сохранил отчет для окончательного просмотра утром, затем откинулся на подушки и посмотрел в окно на вечерний горизонт, пережевывая свои мягкие, но полезные бобы. Небоскребы и офисные здания издалека выглядели четкими и чистыми, расстояние скрывало грязь, которая, как он знал, была там, видимая при ближайшем рассмотрении. Забитые переулками и перекрестками туннелей, которые проходили под стеклом. Нельзя было долго быть полицейским и не заметить этого. Это была его работа-держать грязь на расстоянии. Чтобы очистить его, не дайте ему обогнать город. Бегуны были воплощением этого мужества. Они растеклись по стеклянным крышам, как разлив нефти.

CPF довольствовалась тем, что позволяла бегунам существовать до тех пор, пока они оставались в стороне и не совершали слишком ужасных преступлений. Но это начало меняться. К-Сек готовился увеличить накал, по-крупному. Диллон задавался вопросом, справятся ли бегуны с этой задачей. У службы безопасности Крюгера были действительно впечатляющие технологии и, казалось бы, бесконечные финансы и драйв, но бегуны проявили умение держаться подальше от посторонних глаз и от неприятностей. Относительно. К-Сек хотел вычистить эту грязь, а бегуны были одними из самых упрямых мест.

Диллон отправил в рот кусок сухой говядины. Он понимал, почему К-Сек хотел, чтобы бегуны ушли. Они были нарушителями закона самим своим существованием вне сети. Они зарабатывали на жизнь воровством и контрабандой. Но что-то в этой жизни притягивало людей, притягивало их. Независимо от того, сколько бегунов было задержано полицией или упало с крыш, они никогда не уходили. Диллон не мог этого понять. Но очень малая часть его, возможно, могла бы уважать это.

Глава 3: Убийство Роберта Поупа

Неделю спустя.

Когда Диллон услышал эту новость, он обрабатывал подростка за то, что тот испортил стену офисного здания граффити – довольно прирученная глупость молодого бунтаря: несколько фраз о сопротивлении угнетению, открытии умов, верности себе. Но этого нельзя было допустить. Это было его третье преступление, и ему предстояло отбыть легкий срок в колонии для несовершеннолетних. Джулиан схватил Диллона за руку, когда Диллон вел мальчика в камеру предварительного заключения.

— «Ты смотрел новости?»
Диллон прищурился.
— «Это по всей сети».
— «Нет, я немного занят здесь. Я всегда выключаю битлинк во время обработки».
— «Ну, может быть, тебе стоит перестать это делать. Поуп был найден мертвым. Убийство».
Подросток повернулся, чтобы посмотреть на Джулиана, и Диллон решительно подтолкнул его.
— «Кто?»
— «Роберт Поуп. Этот адвокат. Он баллотировался в мэры».

Теперь Диллон вспомнил. Поуп вышел на сцену на платформе перемен и противостояния авторитаризму. Он получил удивительную поддержку, учитывая процент населения, которое никогда не совершало преступлений и полностью соответствовало системе.

Диллон отошёл от камеры и запер дверь на задвижку.
— «Как давно он был найден?»
— «Около пяти минут. Каждого полицейского в этом районе вызвали в его офис. Пошли, нас пригласили поддержать».
— «Что тут можно поддержать?»
— «Один из подозреваемых сбежал пешком».
Диллон поднял брови.
— «Значит, бегун».
— «Да, и чертовски хороший, судя по звуку. Должно быть, у них тоже был хороший следопыт; они пробились прямо сквозь кавалерию».
— «Был ли опознан другой подозреваемый?»
— «Офицер CPF, больше ничего не знаю».
Диллон сжал челюсти.
— «Господи».
— «Да, это дерьмовое шоу. Пошли, фургон ждёт».

Когда они вышли из дверей полицейского участка, Диллон дважды постучал себя по виску. Его наушник beatlink ожил, и в верхней части его поля зрения появился небольшой свиток новостей, когда активировалась контактная линза биатлинк. Роберт Поуп найден мертвым в своем кабинете от огнестрельного ранения. Поскольку была суббота, большая часть здания была пуста, но один рабочий с другого этажа позвонил, чтобы сообщить о выстреле. Один подозреваемый задержан. Несколько дорог закрыты.

Диллон шагнул в заднюю часть черного фургона без опознавательных знаков и занял свое место на скамейке вместе с восемью другими офицерами, уже находившимися внутри. Его наушник биатлинк затих, и контактные линзы очистились. Инструкции от их лейтенанта исходили из динамика в фургоне, чёткие и твёрдые. Они должны были поддержать усилия по поиску и задержанию сбежавшего беглеца. Женщина, азиатка, рост 5 футов 9 дюймов, вес около 125 фунтов, чёрная татуировка вокруг одного глаза и чёрная татуировка на одной руке. Одета в чёрную майку и белые брюки. Безоружная, но опасная; она уже доставила трёх офицеров в больницу. Если задержание не было возможным, разрешалось применение смертоносной силы.

Они провели весь день и ночь, прочесывая стекла, сканируя вверх и вниз каждую улицу, вышибая двери, заполняя небо вертолетами и беспилотниками. Диллон потерял счёт тому, сколько офисов они занимали, заглядывая в шкафы и под столы в поисках бегуна. Он потерял счет проверенным мусорным контейнерам, остановленным поездам, обысканным крышам. За исключением нескольких сомнительно достоверных наблюдений, у них не было никаких зацепок. Диллон и Джулиан посочувствовали бумажным стаканчикам с подгоревшим водянистым кофе, когда им дали перерыв после четырнадцати часов розыска и разрешили посидеть в местном полицейском участке.

— «Как кто-то может вот так просто исчезнуть?» — Диллон сделал глоток. Боль пронзила его до корня языка, и он поморщился.
— «Чёрт, это горячо».
— «Как я уже сказал, отличный следопыт. Вероятно, имеет доступ к Сети».
Диллон фыркнул, сделал ещё глоток. Его онемевший язык больше не регистрировал температуру кофе.
— «Это было бы не так уж удивительно».
— «CPF действительно собирается активизировать свою игру сейчас, особенно с учетом того, что в этом был замешан офицер».
— «Предположительно».
Джулиан поднял руки в знак капитуляции.
— «Ты когда-нибудь слышал об этой цыпочке Кейт раньше?»
— «Я так не думаю».
Джулиан усмехнулся.
— «Держу пари, у К-Сека проблемы со всем этим беспорядком».
Диллон позволил себе улыбнуться.
— «Ты, наверное, не ошибаешься».

В дни, последовавшие за убийством Поупа, были введены в действие новые правила и протоколы. Городским силам охраны было рекомендовано противостоять любым бегунам, с которыми они сталкивались, и при необходимости применять силу, чтобы усмирить их. К-Сек был привлечен для консультирования и обучения по задержанию и идентификации бегунов. Они начали программу под названием «Проект Икар», которая включала подготовку специализированных юридических подразделений для преследования бегунов, и они были готовы поделиться некоторыми из того, что узнали.

Джулиан, всегда посвященный в последние сплетни, сообщил Диллону, что бегун начал работать с К-Сек шесть месяцев назад. Был ли бегун добровольно подошел к К-Секу или был заключен в тюрьму и вынужден помогать, было неясно. Если бегун решил помочь К-Сек ради своей личной выгоды, Диллон надеялся, что другие бегуны этого не поймут. Он не мог себе представить, чтобы они хорошо относились к предателям. Джулиан также слышал, что в проекте «Икар» было нечто большее, чем просто обучение сотрудников К-Сек прыгать по крышам.

Хотя он не признался бы в этом никому из своих коллег-офицеров, даже Джулиану, реакция на убийство Поупа не понравилась Диллону. Конечно, у них были лучшие способы потратить свою энергию, чем гоняться за каждым бегуном, которого они заметили или думали, что заметили. Большинство офицеров CPF не молились о том, чтобы поймать бегуна, и маленькие гимнастки все равно избегали любых столкновений. Лучше потратить время и силы на борьбу с преступлениями, в которых были жертвы. Не то чтобы Диллон считал, что бегунов следует игнорировать, но приоритеты города, казалось, были немного неуместны. Диллону показалось, что он почуял крысу.

Его подозрения подтвердились, когда в течение недели два отдельных офицера выстрелили в двух отдельных бегунов боевыми патронами, в результате чего одна бегунья упала насмерть, а другая была арестована. Ни от одного полицейского не требовалось ничего, кроме заполнения документов о происшествии, и ни одному из них не дали даже пощечины. Казалось, времена меняются.

Глава 4: Бегущий под дождём

«Патрульная машина номер четырнадцать, войдите».
Диллон схватил микрофон со своего приборного щитка и нажал кнопку. «Патрульная машина номер четырнадцать, докладываю».
«Нам позвонили по поводу подозрительной фигуры возле магазина Шульцмана на Тридцать Пятой авеню. Пожалуйста, оцените ситуацию и доложите».
Отпустив кнопку, он вздохнул через нос. Вероятно, бездельники или, на худой конец, мелкие воришки. Небольшая часть его надеялась на последнее; если ему придется вылезти из машины и бродить по округе в эту дождливую ночь, то он будет зол. Никто бы и глазом не моргнул, если бы мелкий преступник пришел со свежим синяком или двумя. Он снова поднес микрофон к губам. «Будет сделано, снова и снова».

Диллон направил луч прожектора своей машины на витрину ювелирного магазина Шульцмана. Он не увидел ничего примечательного, ни битого стекла, ни открытых дверей, ни движения внутри магазина. Он направил свет в переулок рядом с магазином, но мусорные контейнеры и груды коробок отбрасывали длинные тени, которые могли легко скрыть человека. Со стоном он опустил стекло машины всего на дюйм. Только эта небольшая щель позволяла непрерывному потоку дождя стекать по внутренней стороне стекла и попадать на дверную ручку.

— «Здесь есть кто-нибудь?»
Тишина.
Диллон испытывал искушение просто уйти, но если бы в переулке прятался кто-то, кто позже ворвался в магазин или причинил кому-то боль, это было бы на нем. Не говоря уже о том, что его задница была бы травой на станции.
«Чёрт возьми».

Диллон открыл дверь и вышел под ливень. Ссутулив плечи, он включил свой тактический фонарик и приблизился к переулку, положив одну руку на рукоятку пистолета. Все еще несмертельные патроны. Диллону пока не нравилось проделывать дыры в бегунах. Его профиль заслонил часть света от потока, отбрасывая жуткий силуэт в переулок. Он выглянул из-за первого мусорного контейнера. Ничего.

Он откашлялся и попробовал снова.
— «Здесь есть кто-нибудь?»
Пара крыс юркнула за груду коробок, когда он проходил мимо. Он услышал еще какое-то шарканье в глубине переулка, но оно звучало по-другому. Больше. Волосы Диллона встали дыбом, а сердце подпрыгнуло. Кто-то был там, внизу, он знал это. Он вынул оружие из кобуры и приблизился с ним наготове.
— «Полиция, выходите с поднятыми руками».

Вода стекала по его лицу, по пальцам, но он не осмеливался вытереть глаза или поправить хватку. Он завернул за угол другого мусорного контейнера, и это было все, что он мог сделать, чтобы рефлекторно не нажать на спусковой крючок, когда увидел, что там, в тени, кто-то сгорбился, женщина. Сдержав проклятие, Диллон посветил фонариком ей в лицо. Она прищурилась, но отказалась поднять руку, чтобы прикрыть глаза.

Он нашёл беглеца, это было очевидно. На кофейной коже одной руки и плеча, как у мертвого ребёнка, была нарисована взаимосвязанная сетка треугольников разного размера, как у мертвого ребёнка. Её майка и перчатки без пальцев были цвета пожарной машины. На ней были кроссовки, а её тёмные волосы были собраны сзади в конский хвост. Её чёрные капри были сорваны с одной ноги, и он мог видеть яркую кровь сквозь ткань. Она была стройной, но сильной. Гибкой.

Диллон направил своё оружие ей в лицо.
— «Отдай всё, что у тебя с собой».
Она прищурила свои подведенные ресницами глаза.
— «Я ничего не несу». — Её голос был хриплым, низким.
Диллон щёлкнул дулом своего оружия.
— «Вверх».

Свирепо глядя на него, она поднялась на ноги. Для этого ей пришлось тяжело прислониться к стене, и она оберегала свою раненую ногу. Диллон держал своё оружие нацеленным на неё одной рукой и держал фонарь в зубах, когда быстро обыскивал её. Она ничего не скрывала, не то чтобы было много мест, где она могла бы что-то спрятать в том, что на ней было надето. Когда Диллон провёл рукой по её ногам и вверх по боку, он заметил, что она дрожит. Ему стало интересно, как долго она просидела под дождём.

Диллон понял, с каким-то холодным чувством под грудиной, что, когда он возьмёт её, её будут сильно и интенсивно допрашивать. А потом, через несколько дней, может быть, недель, её пожизненно запрут в каком-нибудь чёрном месте. Или убьют.

— «Что случилось с твоей ногой?»
— «Упала».
— «Куда ты направляешься?»
Она на мгновение прикусила губу, прежде чем ответить.
— «Домой».
— «И где же это?» — спросил я.
Она насмешливо фыркнула, и он почувствовал, как его собственный рот скривился. Стоит попробовать.

Отступив назад, Диллон дал бегунье немного пространства, держа своё оружие и фонарь направленными на неё. Был ли он доволен сознанием того, что её жизнь закончится, в переносном или буквальном смысле, что её будут избивать, накачивать наркотиками и ещё раз избивать? Думал ли он, что это правильно?

Он указал пистолетом дальше в переулок, подальше от своей машины.
— «Двигайся».

Она захромала в указанном им направлении медленными, недоверчивыми движениями. Диллон подвел её к тому, что, вероятно, было объектом её внимания, когда был сделан отчёт, — лестнице на крышу, окруженной запертой клеткой на первые двадцать футов или около того. Он ударил по висячему замку рукояткой фонарика и уронил сломанный замок на землю. Он распахнул дверцу клетки.

— «Убирайся отсюда к чёрту».
Она моргнула, глядя на него.
— «Пока я не передумал».
Бегуну не нужно было повторять это снова. Даже с повреждённой ногой она впечатляюще быстро поднялась по лестнице.

Вернувшись к своей патрульной машине, Диллон взял микрофон. «Патрульная машина номер четырнадцать, докладываю».
«Продолжайте, патрульная машина четырнадцать».
«Ничего подозрительного около Тридцать пятой. Возвращаюсь в патруль».
«Понятно».

Диллон уже чувствовал, как в него закрадываются сомнения. Он совершил вопиющее нарушение. Если этот инцидент когда-нибудь будет раскрыт, он потеряет свой значок и, возможно, свободу. Возможно, он становился мягкотелым. Мог ли он винить в этом разгон бегунов? Он вздохнул и отстранился от Шульцмана, решив списать это на упущение, вызванное неприятной ночью и серией долгих смен, и больше не думать об этом.

Глава 5: Новые события

Диллон пришёл в полицейское управление на следующее утро с напряженной спиной и стиснутой челюстью, опасаясь неприятностей. То, что он сделал прошлой ночью, было глупо, импульсивно. Он не думал, что кто-то видел его, выглядывающего из окна их квартиры или офиса, не думал, что он и бегун были в поле зрения каких-либо камер, но он не был уверен. Он почти ожидал, что его арестуют, как только он переступит порог. Но там не было очереди офицеров, ожидающих его с электрошокерами и дубинками наготове, и он прошёл к своему столу и сел без какой-либо суеты или волнения.

Диллон расслабился, но лишь немного. Неприятности могут возникнуть позже. Еще было время, чтобы какой-нибудь свидетель выступил вперед.

Джулиан подкатил свой стул к столу Диллона.
— «У нас брифинг через двадцать минут, звучит срочно. Вы только что пропустили объявление. Ходят слухи, что это как-то связано с дерьмовым шоу Папы Римского». Джулиан выглядел почти радостным, глаза горели от возбуждения. Это было самое большое развлечение, которое он получал на работе за последние годы, Диллон слышал, как у него болел живот по поводу выписывания штрафов за парковку и поимки подростков-бездельников, достаточно, чтобы знать это.

Диллон почувствовал, как уголки его глаз напряглись. «Это так?». Отпустить этого бегуна было ошибкой, прямо посреди этого фиаско с Папой Римским. Бегуны были во всех новостях, каждое гражданское лицо было начеку, каждый полицейский видел красные вспышки в переулках и за углами. Если бы закон раньше приговорил его к нескольким десятилетиям тюрьмы, то сейчас с него бы живьем содрали кожу. Они заклеймили бы его худшим предателем, возможно, даже обвинили бы его в том, что он сам был бегуном.

Если бы того бегуна, которому он помог, когда-нибудь арестовали, она, вероятно, накричала бы на него в обмен на более мягкий приговор. Лучшее, на что он мог надеяться, это то, что она была слишком ранена, чтобы вернуться в свою крысиную нору, и где-то разбилась насмерть.

Диллон попытался сосредоточиться на доработке своего отчета о забрызганном бегуном парне, но было почти невозможно игнорировать зуд пота на его голове и спине. Он попытался отбросить свои страхи. Никто его не видел, с ним все будет в порядке, в любом случае, он ничего не мог поделать. Несколько лет борьбы с беспорядками, бытовыми спорами и дорожно-транспортными происшествиями научили его отделять себя от дрожащих рук и нервного пота, но было трудно выполнять какую-либо сложную задачу, находясь в таком роботизированном мышлении. Он еще не пришел в такое состояние, чтобы думать о упавшем бегуне, не думая о её, когда искусственный женский голос с треском ожил через динамики, вмонтированные в потолок, и потребовал, чтобы все присутствующие офицеры явились в конференц-зал для обязательного брифинга.

Джулиан толкнул Диллона в плечо, когда они шли в конференц-зал, покачивая бровями. После того как все офицеры расселись, грубый мужчина, которого Диллон не узнал, прошел в переднюю часть комнаты. Его волосы с проседью и перцем были короткими и щетинистыми, как зубная щетка, лицо морщинистое и морщинистое. Он окинул офицеров почти свирепым взглядом из-под кустистых бровей. Значок на его груди поблескивал в свете флуоресцентных ламп. Когда он заговорил, его голос дрогнул.
— «Меня зовут Джейкоб Бриджес. Я здесь вместо лейтенанта Миллера».

Спина Диллона напряглась; Миллер был кем-то, кого он определенно знал. Миллер и раньше информировал свой округ о важных событиях и несколько раз лично разговаривал с этим человеком. Он был вежлив, строго профессионален, но с истинной страстью к своей работе. Чем-то Диллон восхищался.

— «Я уверен, что некоторые из вас заметили технические проблемы с вашими сетками вчера вечером?»
По комнате пробежал ропот, кто-то слышал, кто-то нет.
— «Это зависит от вашего зарегистрированного жилого района, насколько я понимаю. Как бы то ни было, причина, по которой возникли проблемы с сеткой, тщательно скрывается». Бриджес сделал паузу, на мгновение сжав челюсти. «В Осколке произошёл инцидент, в результате которого большинство серверов в здании были физически уничтожены. В этом инциденте участвовали бегун и мошенник из правоохранительных органов».

Диллон моргнул. Осколок тщательно охранялся. Было почти немыслимо, чтобы полицейский и бегун могли проникнуть в здание, проникнув в серверную комнату на вершине небоскреба. Рядом с Диллоном рука Джулиана взметнулась вверх. Диллон подавил желание закрыть лицо руками.

— «Простите, сэр?»
Бриджес наморщил нос.
— «Да?»
— «Может ли эта авария вертолета иметь какое-либо отношение к повреждению серверов?»
— «Да. А теперь…» — Бриджес ткнул пальцем в свой значок. — «В результате этого инцидента лейтенант Миллер был освобожден от своих обязанностей».

Диллон почувствовал, как его глаза расширились, и постарался расслабить лицо. Бриджес махнул рукой, и экран на передней стене конференц-зала ожил. Две американки азиатского происхождения уставились на него в ответ. Одна была в форме, волосы собраны сзади в гладкий пучок, голова и плечи сняты для ее пропуска безопасности. Другая была в грязной майке, волосы до подбородка прилипли к потной коже, на лице была большая татуировка вокруг глаза-снимок, сделанный во время её ареста несколько лет назад. И всё же эти двое были почти идентичны.

— «Офицер Кейт Коннорс, подозреваемая в убийстве Роберта Поупа, находится в бегах. И мы совершенно уверены, что она с бегуном, который проник в Осколок. Эта бегунья — ни кто иная, как Фейт Коннорс, её родная сестра и, у нас есть основания полагать, ее сообщница в убийстве Поупа. Она соответствует физическому описанию бегуньи, которую видели убегающей с места преступления. Эти беглецы находятся в верхней части нашего списка разыскиваемых. Найти их — приоритет номер один». Бриджес сцепил руки за спиной и выпрямил спину.

— «Они разыскиваются живыми или мёртвыми. Фейт Коннорс особенно опасна и унесла жизни нескольких сотрудников правоохранительных органов. Вы имеете право стрелять на поражение, если столкнетесь с любым из подозреваемых. Есть вопросы?»
— «Был ли лейтенант Миллер замешан в этом инциденте?»
— «Я не вправе обсуждать это в настоящее время».
— «Что стало причиной крушения вертолета?»
— «Я не могу сказать».
— «Была ли Кейт Коннорс кротом для бегунов?»
— «Сейчас это неясно».

В комнате воцарилась тягостная тишина. Бриджес вывел на экран карту города, указав районы, которых Фейт и Кейт должны были избегать, места, где они могли бы спрятаться. Все офицеры будут работать сверхурочно (по крайней мере, с оплатой труда), пока женщины не будут задержаны.

Когда их отпустили, Бриджес крикнул: «Офицер Макнайт! Минутку, пожалуйста».
Диллон почувствовал, как его конечности превратились в лед; Джулиан хихикнул и ткнул его локтем в ребра. — У мистера Гуди Двуногого неприятности.
Диллон протиснулся сквозь толпу офицеров, выходящих из конференц — зала, и встал перед Бриджесом.

— «Да, сэр?»
— «Одну минуту, Макнайт». Бриджес подождал, пока в комнате не остались только он сам, Диллон, сержант Тафт, сержант Гарсия и инспектор Томпсон. Диллон приготовился к наказанию, которое, он был уверен, должно было его ожидать. Бриджес хрустнул костяшками пальцев. — «Офицер Макнайт, у меня есть возможность, которая, я думаю, может вас заинтересовать».

Ну, это не было похоже на наказание. Диллону пришлось приложить немало усилий, чтобы его плечи не опустились от облегчения.

— «Недавно мы в партнерстве с отделом безопасности Пиранделло Крюгера, К-Сек, разработали программу обучения, которая позволит создать специализированные силы, обладающие навыками и знаниями, необходимыми для того, чтобы по-настоящему довести борьбу до бегунов. Этот проект находится в зачаточном состоянии, и прямо сейчас мы пытаемся нанять одного или двух офицеров из каждого округа в качестве подопытных кроликов. Вы будете освобождены от своих текущих обязанностей и зачислены в программу на полный рабочий день. Пройдёт несколько недель обучения, прежде чем вас отправят в поле, возможно, больше. И это будет опасная работа. Но у вас высокие баллы на когнитивных и физических экзаменах, а также хороший послужной список. Ты прилежен, предан своим обязанностям. Сержанты Тафт и Гарсия рекомендовали вас для этой программы».
— «Что ж, для меня это большая честь. Благодарю вас, сэр».
— «Я чувствую твою нерешительность. Конечно, будет увеличена оплата труда, чтобы компенсировать вам ваши дополнительные временные обязательства и неотъемлемую опасность вашей подготовки и миссий. Я пойму, если вызов покажется… слишком велика».

Диллон знал, что Бриджес пытается заманить его в ловушку, но это не помешало ему сработать.

— «Когда я могу начать?»
— «Желательно, завтра».
— «Рассчитывайте на меня, сэр».
Губы Бриджеса растянулись в широкой улыбке, обнажив ярко-белые зубы.
— «Это то, что мне нравится слышать. Мы заедем за вами за вашим столом завтра утром, ровно в семь».

Глава 6: Проект Икар

Диллон был за своим столом в половине седьмого, а Бриджес прибыл всего через несколько минут.

— «Я восхищаюсь оперативностью», — сказал Бриджес, протягивая руку Диллону.
Диллон сжал её и последовал за Бриджесом наружу, где его ждал тонированный внедорожник. Шофер вышел из машины, чтобы открыть им дверцу. Причудливый. После того как оба мужчины скользнули на заднее сиденье, Бриджес нажал кнопку, которая подняла перегородку между передним и задним сиденьями, предоставив им уединение.

— «Как только мы доберемся до Пиранделло Крюгера, тебя попросят подписать кучу дерьма. Уведомления о неразглашении, отказы, соглашения о проведении проверок и проверок и т.д. Ты, кажется, на подъеме, я сомневаюсь, что у тебя будут с этим проблемы».
— «Нет, сэр».
— «Это то, что мне нравится слышать». Бриджес почесал в затылке, короткие ногти прошлись по его щетинистым волосам. «Я … мы надеемся, что эта программа, наконец, даст нам конкурентное преимущество перед бегунами. Я буду честен с тобой, сынок, эти сукины дети уже много лет бегают вокруг нас кругами. Я уверен, вы заметили, что обычный сотрудник правоохранительных органов не может надеяться поймать их. Посмотри на себя, ты в отличной форме…»
— «Спасибо, сэр».
— «И даже у тебя нет ни единого шанса. Без обид, Макнайт, тебя бы здесь не было, если бы у тебя не было каких-то реальных обещаний».
— «Не обижайтесь, сэр».

Бриджес потянул его за воротник.
— «Эти красные ублюдки заставили даже нас гоняться за своими хвостами. Частью этого, конечно, является правительство. Они не были готовы выделять необходимые ресурсы, чтобы по-настоящему расправиться с бегунами. Проще было закрыть на это глаза. Но в конце концов мы пришли к одному и тому же выводу».

Диллон держал рот на замке. Это был тонкий лед.

— «Скажи мне, сынок». Бриджес устремил свой стальной взгляд на Диллона. «Насколько сильно ты чувствуешь разницу, которую ты там делаешь? Я знаю, что иногда ты спасаешь гражданского из горящей автокатастрофы или ловишь убийцу. Но я говорю о ежедневной работе изо дня в день. Как вы думаете, имеет ли значение, если вы посадите еще одного мелкого вандала за решетку на выходные? Раздача штрафов за парковку заставляет твою кровь биться быстрее?»

Вместо того, чтобы найти пристальный взгляд Бриджеса пугающим, Диллон подумал, что это… вдохновляет. Вот человек, пытающийся улучшить мир, вот человек, который предпринимает действия.
— «Честно говоря, сэр, мне часто кажется, что я кручу свои колеса».

Бриджес кивнул.
— «В этом городе все начнет меняться. Больше никакой терпимости к нарушителям правил. Настоящие нарушители правил, а не какие-то глупые подростки, пытающиеся разочаровать папу, или какая-то напряженная мать-одиночка, которая случайно припарковалась не в том месте на улице». Кожаное сиденье внедорожника заскрипело, когда Бриджес откинулся назад. «Я думаю, тебе понравится то, что мы здесь делаем, Макнайт. И я думаю, что ты отлично впишешься».
— «Спасибо, сэр».

Поездка продолжалась в тишине, пока они не подъехали к бело-оранжевому комплексу, массивный талисман бульдога хмуро смотрел на них из главного здания. Ворота безопасности открылись, чтобы впустить внедорожник на стоянку. Шофер выскочил, чтобы открыть дверцу машины для Бриджеса и Диллона.

— «Заранее приношу извинения за беспорядок», — сказал Бриджес, когда они подошли к довольно маленькой и скромной двери. «У нас в здании идет какое-то строительство».

Пройдя мимо стойки регистрации (где Бриджес, не замедляя шага, показал свой значок администратору), они поднялись на лифте на пятый этаж. Утилитарные, непритязательные коридоры действительно были заставлены штабелями ящиков. Вокруг суетились люди, некоторые в деловой одежде, некоторые в форме службы безопасности. Диллон слышал, как пищат и сверлятся в глубине здания механизмы. Бриджес провел Диллона через раздвижную дверь, чувствительную к движению, в ослепительно яркий белый коридор, на этот раз более тихий, чем другие, почти бесшумный. Звукоизоляция. В комнатах, мимо которых они проходили, были широкие окна с темным отливом, которые, как он подозревал, были односторонними. Бриджес открыл дверь в одну из этих комнат и жестом пригласил Диллона войти.

— «Я приношу извинения за неудобства, но в моем кабинете сейчас ужасный шум». Диллон подозревал, что это неправда или только частично правда. Бриджес сел за белый металлический стол, и Диллон последовал его примеру. Бриджес открыл ящик стола и достал папку из плотной бумаги, набитую бумагами. Тогда он планировал привезти Диллона сюда. Бриджес положил папку перед собой, затем достал из нагрудного кармана авторучку.
— «Подпиши, пока я говорю, если не возражаешь».

Диллон подумал, не пытается ли Бриджес отвлечь его внимание от того, что было в этих формах. Старательно сохраняя нейтральное выражение лица, Диллон открыл папку и снял колпачок с ручки.

«С тех пор, как существует Стекло, оно было рассадником бегунов. Инфраструктура отвечает их интересам. Здания расположены близко друг к другу, им легко передвигаться. При таком большом населении они могут раствориться в толпе или иметь подозрительные привычки, которые остаются незамеченными. В городах с меньшим населением или в более сельской местности нет этой… проблемы в том масштабе, в котором мы её имеем».

Бриджес помолчал, потирая подбородок. Диллон написал свое имя на документе, требующем, чтобы он ни словом не обмолвился о том, что ему сказали в здании ПК.

«Долгое время власть имущие довольствовались тем, что отодвигали проблему бегунов на задний план. Они думали, что правоохранительные органы постепенно измотают бегунов или что привлекательность прыжков с крыш исчезнет. Или что они убьют друг друга – у них иногда бывают войны за территорию и клиентуру».

Диллон кивнул. Полиция начала подозревать это после того, как обнаружила более одного бегуна, убитого пулей, которая не вела к пистолету полицейского, или лежащего в переулке с боевыми ранениями. Он подумал о бегуне, которого недавно нашел в переулке, и отпустил его. Он потянулся за следующей формой.

«Ну, этого явно не произошло. Хотя, по оценкам, число бегунов не увеличилось на заметную величину, оно также не уменьшилось. И они становятся все смелее. Грабежи становятся все более громкими, наркотики перевозятся все более незаконно. Они занимаются чем-то большим, чем мелкое воровство и курьерская работа».

В этой форме спрашивалось, согласится ли он на предварительное расследование. Наравне с курсом. Он расписался.

«Мэр Каллаган решил, что необходима специализированная целевая группа, которая могла бы направить все свое внимание и ресурсы на бегунов. Тот, который мог бы развернуться быстрее, чем Силы защиты города».

Следующая анкета была полна вопросов о здоровье Диллона. Он начал спускаться по ней.

«Каллаган обратился к Пиранделло Крюгеру, и вот мы здесь. Программа все еще немного грубовата по краям, но мы адаптируемся с хорошей скоростью. И Каллаган идет ва-банк. Она готова предоставить нам почти полную свободу действий, чтобы мы могли расти и развиваться в полную силу». Бриджес перегнулся через стол и взял подписанное Диллоном NDA. Он положил на нее обе руки, как будто охранял ее. «Чтобы помочь вам полностью понять масштабы того, что здесь происходит, я собираюсь поделиться с вами некоторой информацией».
«Сэр?»
«Мы смогли завербовать несколько бегунов в обмен на снисхождение. Quid pro quo. Некоторые из них тренируют наших агентов. Некоторые из них дали нам чрезвычайно ценную информацию». Бриджес сплел пальцы вместе над NDA. «Кейт Коннорс, подозреваемая в убийстве Роберта Поупа, должна была быть передана нам. Передача была перехвачена ее сестрой Фейт Коннорс. Именно это и стало причиной крушения вертолета на Осколке. Мы потеряли ценный актив в той катастрофе, не говоря уже о потере Кейт. В той стычке тоже погибло несколько хороших людей.

«Если вы не возражаете, если я спрошу, сэр, почему Кейт передали в К-Сек?»
«Фейт много копалась, доставляя много хлопот. Однажды она уже перехватила транспорт Кейт, и CPF вернула Кейт силой своих зубов. Отчасти благодаря тому активу, который потерял К-Сек. Каллаган чувствовал, что мы сможем лучше обезопасить Кейт».

Диллон дошел до конца своей медицинской формы. Подняв его, он увидел свое письмо с предложением и тихо присвистнул. Действительно, K-Sec был обновлением CPF. Он изучил мелкий шрифт. «Проект Икар…»

Бриджес фыркнул. «Поэтично, не правда ли? Бегуны думают, что у них теперь есть крылья на ногах, но они подошли слишком близко к солнцу. Время красным разбиться и сгореть».

Диллон издал негромкое гудение в знак согласия и на мгновение притворился, что задумался. Но он уже принял решение. Он расписался.

Глава 7: Ориентация

Вы здесь, потому что мы думаем, что у вас есть умственная и физическая выдержка, чтобы помочь нам победить бегунов на их собственной территории. Это будет нелегко. Это будет страшно. Вы будете ранены, может быть, серьёзно».

Диллон поерзал в мягком офисном кресле из белой кожи, представляя, как соскальзывает с балансирной балки и его лодыжка сгибается под его весом. Быстрый взгляд на трех других новобранцев, находившихся с ним в конференц-зале, показал, что они не чувствовали того же самого. Или, по крайней мере, не показывали этого.

«Но вы поймёте, что у бегунов есть только одна вещь, которой у вас сейчас нет, – тренировка. И мы здесь для того, чтобы обеспечить это для вас».

Говоривший, подтянутый атлетически сложенный мужчина средних лет, которого Бриджес представил как Дариуса Уэзерса, указал на большой экран, занимавший большую часть стены. Появилась фотография большого тренировочного зала под открытым небом. Диллон увидел лестницы, балки, канаты, платформы разной высоты.

«Наши тренировочные комплексы являются всеобъемлющими, повторяя практически любое препятствие на крыше, с которым вы можете столкнуться». Уэзерс снова махнул рукой, и манекен, облаченный в какой-то сине-черный бронежилет, заменил тренировочный зал. Значок CPF поблескивал над его сердцем. «Наше личное защитное снаряжение даст вам немедленное преимущество перед бегунами». Он постучал по экрану.

«Ботинки с амортизацией ударов, цепким протектором и стальными носками. Наколенники и налокотники. Перчатки с шипами. Шлем и маска для лица. Броня на груди и спине шарнирно соединена с вашим телом и защищает от огня из стрелкового оружия. Все это еще находится на стадии прототипа, и мы настроим оборудование в соответствии с вашими потребностями и отзывами».

Ещё один взмах руки Уэзерса, и манекен исчез. «У Krueger Security и CPF есть три цели в этих совместных усилиях. Во-первых, задерживать и арестовывать бегунов на крышах».

На экране появились слова
«1) Задержать и арестовать бегунов».
«Второе, найдите и очистите все базы бегунов или убежища. Мы знаем, что они должны действовать откуда-то».
«2) Выявление и ликвидация убежищ бегунов»
«В-третьих, вырастить и создать патруль на крыше, который не позволит бегунам снова стать проблемой в будущем».
‘3) Патруль на крыше’
«Так вот, это большое упрощение. И К-Сек прекрасно понимает, что в какой-то степени бегуны всегда будут. Точно так же, как всегда будут убийцы, воры и так далее. Но мы можем и будем разрушать сеть бегунов, которая утвердилась в Глассе». Уэзерс помолчал, поправляя накрахмаленную бело — оранжевую униформу. «Я уверен, что вы все в курсе инцидента в Осколке».
Несколько гудков согласия.

«Возможно, вы были проинформированы о некоторых менее публичных деталях – о том, что Кейт Коннорс собиралась перейти из-под стражи в К-Сек, и что эта передача была прервана её сестрой, печально известной бегуньей Фейт Коннорс. Чего вы, возможно, не слышали, так это того, что Фейт помогал мошенник-агент правоохранительных органов, детектив Миллер».

Диллон втянул воздух, заработав взгляд и кивок Уэзерса.

«Ты знал его. Он был хорошим полицейским, удивительно, что он включил CPF. Хотя у них с Кейт были рабочие отношения, он не был известен тем, что позволял своим личным чувствам затуманивать его суждения. Я говорю»имел», потому что Миллер был убит, когда сопротивлялся аресту в «Осколке» и открыл огонь по персоналу К-Сек».

Диллон прикусил язык так сильно, что почувствовал вкус крови. Возможно, было бы лучше, если бы Миллер умер. То, что ожидало бы его, если бы его взяли в К-Сек, могло быть достаточно близко к смертному приговору. Допрос, затем пожизненное заключение. Затем «несчастный случай» в тюремной столовой или затемненной камере в ближайшее время.

«Миллер рассказал Фейт о пропаже в «Осколке», и, похоже, он работал с ней в течение некоторого времени. Истинная природа их отношений пока неизвестна. Похоже, что он был единственным сотрудником в своем отделе, который вступил в сговор с бегунами».

Но почему? Почему Миллер решил помочь убийце и бегуну? Могли ли они сказать ему это?

Уэзерс этого не сделал. Он откашлялся и сменил тактику. «Актив, который мы потеряли в результате крушения вертолета, был бегуном, у которого была договоренность с нами. Он предоставил нам бесценную информацию и информацию о тренировках. Его потеря не является непреодолимой, но это то, что мы определенно почувствуем. К счастью, этот бегун помог нам заложить достаточную основу, чтобы мы могли продолжать без него. Наши основные серверы в Осколке получили серьезные повреждения, временно отрезав нас от большей части наших баз данных. Но и это тоже лишь временная неудача. У нас здесь все важные данные сохранены на серверах. И с учетом всего сказанного…» Уэзерс взглянул на часы. «Я думаю, что этот брифинг затянулся на несколько минут слишком надолго. Пойдем, наденем наши средства индивидуальной защиты, хорошо? Я пойду проверю, все ли оборудование готово».

Как только Уэзерс вышел из комнаты, Диллон повернулся к другим новобранцам, двум мужчинам и женщине. Он протянул руку блондину, сидевшему напротив него. «Диллон Макнайт».

Блондин одарил его быстрой, кривой улыбкой. «Один Смит. С удовольствием». В его голубых глазах был дружелюбный блеск, который сразу понравился Диллону.

Женщина рядом с Одином протянула свою руку. Ее темные пальцы сомкнулись вокруг Диллона в удивительно сильной хватке. «Меня зовут Сюзанна Абара». Её тугой пучок даже не сдвинулся с места вместе с её кивком.

— «Джейкоб Уилсон», — сказал стройный мужчина рядом с Диллоном. Джейкоб держал скрещенные руки на груди. Его глаза тоже были голубыми, но в них не было того дружелюбного блеска, который был у Одина. Глаза Джейкоба были стальными, подвижными.

— «Откуда вы, ребята, родом?» — спросил Диллон.
— «Якорь», — сказал Один. «Шестой округ».
— «Небесный город, Восьмая».
Один присвистнул.
— «На что это похоже?»
Сюзанна пожала плечами.
— «В основном скучно. Много богатых, скучных бизнесменов, много ярких окон. Мало что происходит. Иногда мне хочется оказаться где-нибудь немного… грязнее, если честно».
Диллон дернул подбородком в сторону Джейкоба.
— «А как насчёт тебя?»
— «В центре города».
Диллон улыбнулся.
— «Я тоже. В каком районе?»
— «Четвёртое».
— «Я на пятом месте. Думаю, наши пути никогда не пересекались».
— «Думаю, нет».
Диллон сделал мысленную пометку быть вежливым, но сдержанным с Джейкобом.
— «Держу пари, у тебя больше повседневных забот, чем у меня, а?» Сюзанна подмигнула. — «Больше правонарушителей и беззакония».

Диллон подумал о мальчике-бегуне, разбрызганном по тротуару; о женщине-бегунье, протискивающейся за промокшими коробками с мусором и ржавыми мусорными контейнерами, о легкомысленном и диком блеске в ее глазах, о вспышке красного, когда она исчезла на лестнице.
— «Я думаю, ты мог бы сказать и так».

Один хлопнул в ладоши.
— «Кстати о преступниках, кто готов подставить подножку нескольким бегунам?»
— «О, дорогая, я могу сказать, что мы будем хорошими друзьями». Широкая улыбка Сюзанны разрушила суровость, придаваемую ее зачесанными назад волосами и хваткой тисков.
— Ты говоришь на моем языке, — пробормотал Джейкоб, не глядя ей в глаза.
Диллон разразился смехом.
— «Скоро у бегунов появятся слухи о нас».

Глава 8: Детские шаги

Диллон уперся подушечкой одной ноги в цемент. Его ботинок громко скрипел при каждом движении, а совершенно новые подошвы оставляли на полу черные потертости. Эти вещи потребовали бы некоторого взлома. Каждый хороший, крепкий ботинок делал это. Он прищурился, разглядывая похожий на пещеру тренировочный зал, все его выступы, пандусы, трубы и лестницы. Выдвижной потолок был откинут, и яркое утреннее солнце освещало почти нетронутые поверхности. При ближайшем рассмотрении обнаружилась вмятина на ступеньке здесь, черная отметина подошвы там. Признаки того, что тренировочный зал кое-как использовался, несмотря на усилия, которые Пиранделло-Крюгер приложил к его содержанию. Знаки, к которым Диллон только что добавил.

Один подошел к Диллону и со стоном потеребил пряжку у него под подбородком. «Я не могу поверить, что они заставляют нас носить шлемы». Он ткнул пальцем в перчатке в прядь светлых волос под шлемом.

Постучав по своему собственному вооруженному черепу, Диллон спросил: «Ты бы предпочел вышибить себе мозги, если упадешь?»
Сюзанна фыркнула. «Если. Давай будем настоящими, это когда». Она опустилась на колени, чтобы поправить шнурки.
«Отлично. Ты бы предпочёл расплющить свой череп, когда упадешь?»
«Хм. Справедливое замечание, — сказала Сюзанна.
«Кто-нибудь из вас, ребята, боится высоты?» — спросил Один.
Сюзанна немедленно ответила: «Да».
- Не так уж плохо, — сказал Диллон.
«А как насчет тебя, Джейкоб?»

Диллон повернулся, чтобы посмотреть на Джейкоба, немного слишком быстро. Он даже не знал, что Джейкоб стоял у него за спиной. Ему не нравилось, когда к нему подкрадывались, он ненавидел это задолго до того, как поступил на службу в полицию, и ему приходилось беспокоиться о том, что бродяги сунут заостренную вилку ему под ребра, когда он повернется спиной.

Джейкоб наклонился, согнувшись почти пополам, чтобы коснуться пальцев ног. «Нет».

Диллон задавался вопросом, чего боялся этот жалкий маленький подлец. Вероятно, обыскивают его персональный компьютер. Хотя Диллон знал, что несправедливо так резко судить кого-то, кого он едва знал, он ничего не мог с собой поделать. У Джейкоба встали дыбом волосы. Он не был уверен, было ли это личным или сработал его полицейский радар.

Служебный лифт звякнул, и двери открылись. «Новая кровь!» Мужчина в таком же снаряжении для преследования подошел к группе. Сквозь защитную маску Диллон мог видеть темную кожу и напряженные глаза. «Меня зовут Мэтьюс».

Он коротко встряхнул всех, сокрушительным захватом и одним рывком вниз. Мэтьюс был огромен, на несколько дюймов выше шести футов, сложен как лесоруб, с походкой и осанкой офицера, хорошо привыкшего к действиям. Диллону хотелось бы знать, из какого района он родом; название было смутно знакомым.

«Сегодня мы будем выполнять некоторые упражнения для начинающих в паркуре, а также некоторые базовые приемы рукопашного боя. Я знаю, что вы все, вероятно, довольно хорошо знакомы с основами рукопашного боя, но я хочу убедиться, что у вас есть твердая основа, прежде чем мы попробуем более продвинутые вещи». Мэтьюс указал на огромный коврик, занимающий одну сторону тренировочного зала. «Сначала первое: бросок. Выучите это на коврике, прежде чем выучите это на прыжках. Твои колени будут тебе благодарны».

Их первые упражнения были обманчивыми. Было достаточно легко практиковать перекатывание с плеча на бедро на коврике. Совсем другое дело, когда Диллон научился привязывать его к концу прыжка. Импульс прыжка изменил угол и скорость, с которыми его тело откатилось в сторону, что он изо всех сил пытался объяснить.

«Ваши ботинки поглотят большую часть удара», — сказал им Мэтьюз. «Но не полагайся на это. Хорошая форма и техника позволят вам совершать более крупные падения или, в худшем случае, преследовать бегуна без вашего снаряжения».

Мэтьюс заставлял их прыгать и кататься больше часа, а затем заставил их подтянуться, повиснув на выступах в десяти футах над землей. Когда они слишком уставали, чтобы перелезть через край, они зависали там так долго, как могли, прежде чем у них отказывали руки. Их перчатки имели гибкий прорезиненный захват, очень похожий на человеческую руку, и обеспечивали хорошее сцепление при малейшем давлении.

«Способность держаться за выступ железной хваткой может иметь значение между тем, чтобы продержаться достаточно долго для оказания помощи, и падением с двадцати этажей».
Рядом с Диллоном Сюзанна проворчала: «Ну, чёрт возьми, не приукрашивай это».
Пот капал с его носа, Диллон с трудом поднялся на платформу.
Мэтьюс покрутил пальцем в воздухе. «Ещё раз».

По мере того как день клонился к вечеру, в тренировочный зал начало проникать солнце. Мэтьюс отказался закрывать потолок. В конце концов они будут работать всю свою смену на крышах, и им нужно было начать привыкать к жаре и яркому свету. Все тело Диллона было мокрым.

Группе был разрешен короткий перерыв на обед, который они провели в измученной, несчастной тишине в блаженном кондиционировании воздуха кафетерия. Им сказали, что ПК обеспечит их всем питанием и не будет приносить свое собственное. Они сидели на строгой диете. Диллон был слишком возбужден, чтобы есть. Один вдохнул свой собственный обед. Диллон подтолкнул оставшуюся половину своей трапезы Одину, который радостно отполировал тарелку. Один едва закончил, когда Мэтьюс позвал их обратно на тренировочный этаж для боевой практики.

Мэтьюс расположил группу возле ряда манекенов. «У ваших ботинок есть небольшой клин из кевлара в верхней части пальцев», — сказал Мэтьюс. «На костяшках ваших перчаток также есть кевларовые колпачки, а также наколенники и налокотники. Используй это в своих интересах». Он наклонился и постучал себя по колену сбоку. «Когда вы догоняете бегуна, ваша цель — задержать его любой ценой. Идите на изнурительные удары, которые не опасны для жизни. Колени и лодыжки. Не дайте им сбежать. Удары по телу также могут быть эффективными. Несколько сломанных ребер могут помешать им дышать достаточно глубоко, чтобы продолжать бежать. Если ситуация станет отчаянной, наносите удары по лицу». Мэтьюз повернулся к манекену с верхней частью тела рядом с ним. «Нос, висок». Он продемонстрировал это резкими ударами в лицо манекена. «Используйте эти последние атаки с осторожностью. Ваши перчатки бронированы, и с вашим адреналином легко ударить слишком сильно и необратимо ранить возможного информатора. Мы не можем допрашивать их, если они овощ. Или мертв. Постепенная эскалация насилия».

Диллон медленно распахнул дверцу своего шкафчика на бесшумных смазанных петлях. Возможно, взяться за эту работу было не самым мудрым решением. Конечно, платили хорошо. Но сколько времени у него было, прежде чем он сломал спину или повредил колено? Неделю? Месяц? Он перекинул спортивную сумку через плечо и выудил из бокового кармана сотовый телефон. Он получил сообщение от Джулиана, отправленное два часа назад.
«Ужин в фуд-корте «Центурион» сегодня вечером? Я уже скучаю по тебе. З».

Диллон потер место между глазами, и его пальцы стали жирными. Он чертовски устал, но немного времени, проведенного рядом с Джулианом, могло бы поднять ему настроение. Ключевое слово: мало. И он, вероятно, мог бы найти что-нибудь в своем плане питания. Он закрыл шкафчик и повернул замок с циферблатом.

Я могу быстро перекусить после душа. Сейчас направляюсь домой.

«Поднимай ноги больше, когда прыгаешь», — крикнула Талия. «Ты зацепишься ногой и будешь есть дерьмо прямо тогда, когда блюз будет у тебя на хвосте».
Её дневной стажер Нико, затаив дыхание, кивнул и побежал обратно к началу курса.
«Чему ты собираешься учить его дальше?» — спросил Логан. «Как бегать под дождем?»
«Ха-ха».
Логан стукнул её кулаком по плечу. «Да ладно тебе. Ты же знаешь, что мне придется немного потрудиться над тобой».
Все еще не отрывая глаз от тренировки Нико, Талия позволила тени улыбки появиться на своем лице. «Думаю, я это заслужил».

Логан почесал свой покрытый чернилами висок, затем провел пальцами по своему короткому ирокезу. Проявление беспокойства всегда заставляло его чувствовать себя неловко. Шутить было его естественным состоянием. «Как поживает нога?»

«Лучше. Мне все еще нужно быть осторожным с длинными каплями. И в ближайшее время я не буду затевать драк ни с кем из синих». Рассеянно Талия наклонилась и поиграла с обмоткой вокруг колена. «Через несколько недель все должно прийти в норму. Мне повезло. Нико! Подверни плечо сильнее, когда будешь кататься!»

Логан фыркнул. «Должен. В такие моменты, как сейчас, я вижу преимущества того, чтобы быть дроном-Конгломератом. Рентгеновские лучи иногда хороши».

«Да, хорошо. Мы не можем иметь все. И я бы в любой день поднялся на крыши над уютным здравоохранением. Кроме того, мы все знаем, что не умрем старыми. Вероятно, вам не понадобится слишком много рентгеновских снимков за всю вашу жизнь».
«Не могу с этим поспорить. Как держатся новые туфли? Сцепление лучше?»
«Да. Все еще взламываю их. Харан хорошо поработал, он знает, что мне нравится в обуви». Они были цвета пожарной машины, с индивидуальным карманом для каждого пальца, из чрезвычайно гибкого материала. Логан считал их отвратительными, и Талия знала это. Она пошевелила пальцами ног для него.
Логан наморщил нос. «Ты выглядишь как геккон. Харан читал тебе лекцию о обуви…
Талия махнула рукой. «Да, они самый важный инструмент бегуна. Снова вся эта болтовня».
Логан хрустнул костяшками пальцев. «Ты когда-нибудь задумывался, что случилось с тем полицейским? Если у него будут неприятности или что-то в этом роде?»
Талия пожала плечами. «У меня нет возможности узнать».

«Ну». Логан прищурился на ярко освещенные крыши (Талия настояла на том, чтобы тренироваться в середине дня, чтобы выработать устойчивость к жаре), в направлении полицейского участка. С того места, где они находились, на вершине торгового центра Сентенниал, его не было видно, слишком много высоких офисных зданий стояло на пути. Но Логан точно знал, где это было, ясно видел это мысленным взором и, вероятно, смог бы добраться туда меньше чем за десять минут. «Как бы я ни ненавидел этих сукиных детей, я надеюсь, что у этого не было слишком больших неприятностей».

Талия надула щеки и проследила за взглядом Логана. Настала ее очередь чувствовать себя неловко. Все было бы проще, если бы она думала о блюзе как о злобных, нераскаявшихся, промытых мозгах пехотинцах Конгломерата. «Да».

«Это заставляет задуматься, есть ли вообще шанс для Гласса».
Она вздохнула. «Я бы не стал заходить так далеко».
«Пессимист».
Прищурив глаза, она плюнула на забрызганный птичьим дерьмом бетон у своих ног. «Нико!»
Стажер Талии запнулся в прыжке через кондиционер и неуклюже приземлился. Его плечо и челюсть врезались в крышу.
«Ты должен быть сосредоточен. Осознавайте свое окружение, оставаясь в стороне от отвлекающих факторов, — позвала Талия.
- Это был грязный трюк, — прошептал Логан.
Талия проигнорировала его. «Ты не можешь позволить хлопающей двери или автомобильному гудку испортить твой поток».

Поморщившись, Нико поднялся на ноги. Он вытер кровь с заросшего щетиной подбородка и безмолвно продолжил свой обход.
Логан улыбнулся. «Из него ещё может получиться неплохой бегун».
Губы Талии дрогнули. «У него есть мужество. В конце концов он получит свои чернила».
«В конце концов?»
«Детские шажки. Перемены требуют времени. Он должен избавиться от той легкой жизни, которая у него была. Сидит весь день, ездит на автобусе, и ему никогда не приходится оглядываться через плечо».
«Ему всего пятнадцать, самое время переодеться».

Талия слегка прикусила один из своих мозолистых костяшек. «Он один из тех счастливчиков».