Рысый:
— Кaкoй вaриaнт лучшe, a, Вaня?
Вaнькa всё тaк жe стoял с тoпoрoм oкoлo дубa. Тe, кто был в состоянии услышать слова Рысого, обернулись на него. Строитель. Строитель делает заклад. Ванька понял это только сейчас. Он думал над словами Сопли, когда заносил топор. Вот так, значит, закладывается голова? Не важно, верил ли в это сам Ваня – верили все остальные. Большой зарубок, который он успел оставить на дубе за последние полчаса работы топором, маячил как чёрная метка. Ванька чувствовал, что сейчас он должен что-то сказать или сделать. Что от этого зависит очень многое.
Ванька:
— Мы слишком много наворотили сегодня. Поэтому… — Потеряно начал он.
«Нужно позвать взрослых, либо мы можем спрятать тело». Мальчик разрывался от выбора, метаясь от одного варианта к другому. Что выбрать? Как поступить в данном случае? Неожиданно он поднял глаза и металлическим голосом произнёс:
— Никто кроме нас не должен знать, что случилось.
— Ты что, совсем головой поехал? — Вскипела Алёнка, смотря на него как собака Баскервилей.
Ванька кинул топор на землю и широким шагом подошёл к сестре.
— Подумай, что может случится. — Серьёзным тоном произнёс он, смотря ей в глаза. — Подумай, что с нами сделают. Никто из взрослых не поверит в историю про заклад. Учитывая то, что все в деревне знали, как к Сопле относились. — Он смирил её холодным взглядом. — Ты правда думаешь, что нам и про несчастный случай поверят?

Девочка оттолкнула брата. Мельком посмотрела на тело Сопли. Нет, Машки. Сейчас Алёнка должна что есть мочи бежать в деревню. Не дать себя остановить. Она решила, что начнёт кричать, как только доберётся до края оврага. Пока она спустится, кто-то точно услышит. Девочка побежала в золотую траву.
— Что ты творишь? — Раздражённо прошипел Рысый, кривя лицом.
— Может, так будет лучше? — Сжав губы в одну линию, спокойно ответил ему Ванька.
Рысый взвыл:
— Решил нас всех угробить?! — На его лице виднелись морщинистые лучики, образовывающие между собой дугу.
Ванька:
— Почему всех? Во всём виноват только один человек.
— Да. — Взгляд Рысого на удивление стал расслабленным, однако в его зрачках блеснул нездоровый огонёк. — Ты. Ты пытался занять моё место. У тебя почти вышло, но удача всё-таки со мной.
Ванька:
— Это мы ещё посмотрим. — Хмыкнул тот, нахмурившись.
Завязалась драка. Первые удары были мучительны – мальчишки били друг друга всерьёз – потом они махались почти вслепую. Рысый был проворнее его, хотя и казался довольно хилым. Он знал куда бить. Ваньку шатало, он вытирал кулаком кровь с губ и продолжал замахиваться на Рысого. Они разбежались на минуту ради передышки. Конечно, Ваньку потрепало изрядно, но и Рысый не остался без царапин и свежих синяков. Сейчас мальчишка думал только об одном: тянуть время. Ждать, пока прибежит Алёнка со взрослыми. Кто-то коснулся его плеча.
Девчонка:
– Эй, Вань!
Мальчишка:
– Беги туда!
И Ванька побежал. Он оказался там, где была закопана Мурка и чуть не свалился прямо к ней. Почти сразу же его догнал Рысый. Ваня понял, что остальные ребята его подставили.
Рысый:
– Вы, городские, ничего не знаете.
Ванька чуть испуганно добавил:
– Сопля говорила так.
У Рысыго был странный взгляд, будто перед Ваней был кто-то другой, но в обличье деревенского мальчонка.
Рысый:
– Потому что это так. Ты пытался ухватить то, что тебе не по силам. А мне нужно принести живую жертву, чтобы больше никто не откинулся.
Рысый столкнул Ваньку в яму. Мальчишка почувствовал на своей коже холод влажного чернозёма. Ваньку охватила паника. Он попытался подняться, но Рысый пнул его обратно.
– На моём месте должен был быть ты. – Прохрипел Ваня, кисло щурясь. Он понимал, что жертва необходима, но не хотел быть ею. Но Рысому было всё равно. Он держал в руках лопату, которой хоронили кошку. И начал закидывать землю в могилу.

Ванька:
— Мы слишком много наворотили сегодня. Поэтому… — Потеряно начал он.
«Нужно позвать взрослых, либо мы можем спрятать тело». Мальчик разрывался от выбора, метаясь от одного варианта к другому. Что выбрать? Как поступить в данном случае? Неожиданно он поднял глаза и звонко произнёс:
— Алёнка, ты быстрая! Беги скорее в деревню!
Девочка словно ждала команды. Моментально её оцепенение прошло, она сорвалась с места и нырнула в траву. Рысый хотел было метнуться за ней, но сделал только пару шагов. Остановился. Теперь догнать Алёнку было невозможно – золотое море защищало её, как родную.
— Что ты творишь? — Раздражённо прошипел Рысый, кривя лицом.
— Может, так будет лучше? — Сжав губы в одну линию, спокойно ответил ему Ванька.
Рысый взвыл:
— Решил нас всех угробить?! — На его лице виднелись морщинистые лучики, образовывающие между собой дугу.
Ванька:
— Почему всех? Во всём виноват только один человек. — Мальчик меняется в лице. — Ты.
Было заметно, как Рысый занервничал:
— Почему ты так говоришь? — Что-то изменилось в этом сорванце. Не было в нём уже пущей уверенности.
Ванька:
— Ты впутал нас всех в опасную игру со злыми силами. — Теперь они с Рысым поменялись ролями. — Не узнал правила этой игры и думаешь, что у тебя есть шанс всё исправить. — Он ненадолго замолчал, просто смотря на то, как Рысый мялся на месте. — Но это не исправить. Маша сейчас лежит там. Мёртвая.
Рысый резко перевёл на него глаза:
— Приехал сюда. Думаешь, сможешь что-то против меня поставить? Да ни в жизнь!
Завязалась драка. Первые удары были мучительны – мальчишки били друг друга всерьёз – потом они махались почти вслепую. Рысый был проворнее его, хотя и казался довольно хилым. Он знал куда бить. Ваньку шатало, он вытирал кулаком кровь с губ и продолжал замахиваться на Рысого. Они разбежались на минуту ради передышки. Конечно, Ваньку потрепало изрядно, но и Рысый не остался без царапин и свежих синяков. Сейчас мальчишка думал только об одном: тянуть время. Ждать, пока прибежит Алёнка со взрослыми. Кто-то коснулся его плеча.
Девчонка:
— Ванька, молодец!
Мальчишка:
— Вань, добивай его!
Он округлил глаза и обернулся. Оказалось, что почти все ребята стояли у него за спиной. Несколько перепуганных девчонок и мальчишек с горящими глазами. Кажется, они нашли себе нового лидера. Рысый убежал в траву. Ванька бросился в погоню. Ванька догнал Рысого около могилы Мурки. Тот стоял на самом краю, держа равновесие – видимо, он только что прибежал и чуть не угодил в яму. Ванька заметил, что на земле валялась лопата, с помощью которой закапывали кошку. Взял её.
Ванька:
— Мне так жаль всех ребят. Они поверили в меня только потому, что я был единственным, кто вступил с тобой в открытое противостояние. Единственным, кто осмелился прилюдно усомниться в твоём авторитете.
Рысый:
— Может, они за твоей сестрой пойдут, а не за тобой? Откуда такая уверенность? — Недобро сверлил взглядом он.
Ванька широко ему улыбался:
— Мне всё равно за кем они пойдут. — После, тут же переменился во взгляде. — Главное, что не за тобой.
Ванька занёс лопату и с размаха ударил Рысого по голове. Тот шумно повалился на землю. Сотрясение, не больше. Ванька пнул его в яму к кошке. Рысый хотел живую жертву? Он ею и будет. Ванька закидывал могилу землёй.

Рысый:
— Эй, чего как муха сонная? — Мальчик призывал вернуться на землю. — Так какой вариант лучше, а, Ваня?
Рысый с Алёнкой стояли напротив, внимательно смотря на него. Ванька сглотнул ком в горле, просто побледнев от страха. Глаза были широко раскрыты, но он смотрел словно перед собой. Уши заложило, он как будто не здесь. Спустя время, он словно пошатнулся, постепенно приходя в себя и, перепуганно вздохнув, выдал:
— Твоё место в могиле. Вместо Мурки.