Прoлoг
Oстрoвa Вeст-Индии. Нeскoлькo лeт нaзaд.

Тёмнoe, злoпoлучнoe мeстo. Здeсь пaxнeт гoрeчью и oтчaяниeм, a eдинствeнный свeт здeсь исxoдит нe oт нaстeнныx фaкeлoв – oт нaдeжды нa спaсeниe. Этo тюрьмa. Сaмaя нaстoящaя тюрьмa, eсли нe скaзaть xужe: зa рeшёткaми, гoлoдныe и измучeнныe, сидeли прeдстaвитeли мужскoгo пoлa, зaкoвaнныe в кaндaлы и цeпи, – oни бoялись пoсмoтрeть нa пришeдшeгo. Oчeрeднoй пoкупaтeль, кoтoрый зaбeрёт oднoгo из ниx с сoбoй, в цaрствo бoли для жeртвы и нaслaждeния для сeбя, нo никoгдa нe спaсёт. Здесь нельзя было найти ни женщин, ни стариков, ни детей – только мужчины на любой вкус: и красавцы, и юродивые, и накаченные, и анорексики, и кто-то среди них изголодавший вампир, кто-то запуганный оборотень… Выбор велик! Гарем процветал, а хозяйка его – самопровозглашённая королева здешних земель, не знала о том, что такое жить в недостатке. Бизнес процветал. Вампир-абориген предпочитала обществу мужчин только своих любимцев – змей, на которых она сама была похожа: всё тело татуировано странными древними письменами, на лбу нарисована специальная мишень – руна, говорящая о силе духа хозяина, в ушах красовались тоннели, а одета так, будто только что вернулась после преподавания урока одному из своих подчинённых: почти полностью оголённая грудь, но соски прикрыты цепями, кожаный корсет с латексным кардиганом, такие же штаны, а на ногах красовались длинные чулки-лабутены – просто, но достаточно эффектно, чтобы произвести впечатление на своих покупателей. Известно, что её зовут Делинда: заклинательница не только пресмыкающихся, но и, судя по всему, мужчин.

Фигура в длинной рясе из мешковины ходила туда-сюда, вокруг клеток с напуганными рабами, которые готовы были уже на всё. У них у всех, практически, когда-то были семья, дети, возможно, что есть и сейчас, но некто предполагал, что большинство из тутошних заключённых считаются либо без вести пропавшими, либо погибшими. Улыбка тронула его лицо; товар у Делинды прекрасен, есть из чего выбрать, но он пришёл конкретно за одним человеком, чья стоимость – бесценна.

Делинда сидит на своём позолоченном троне, среди многочисленных дорогих подушек, в окружении любимых змей – две королевские ядовитые кобры, настолько гигантские, что обычные анаконды послужат для них закуской. Королева мужского гарема внимательно следит за покупателем, не спускает с него глаз, но продолжает поглаживать питомцев по блестящим чешуйкам – как-то незнакомец слишком долго выбирает себе товар, обычно весь процесс занимает от силы пять-десять минут, а тут уже больше получаса прошло. Что-то не чисто. Змейки согласны с хозяйкой, от того начали шипеть, подрыгивая хвостом. Они тоже чувствуют опасность.

– Может, вам что-то подсказать? – гордо подняла голову Делинда, вальяжно закинув ногу на ногу. Она не опустится даже в глазах этого странного человека в монашеской рясе. Она правит балом! Она королева этих земель и тупых мужчин! И если покупатель через несколько секунд не выберет товар, то у её любимых зверушек на обед сегодня будет кое-что особенное. Делинда не любила ждать. Не любила и тех, кто отнимает у неё драгоценное время.
– Такой выбор мужчин, такой прекрасный, – басовитый голос был наигран. Делинда начала чувствовать подвох, как только незнакомец заговорил. Королева даже встала со своего трона. Фальшь. Голос – это фальшь. Кто-то не умеет притворяться тем, кем не рождён. – Но… Это всё не для меня. Мне нужен более… экзотический товар.
– Например? – кобры позади женщины недовольно зашипели, готовые вот-вот броситься на человека в рясе. От убийства неприятного покупателя змей отделяет лишь один единственный жест их хозяйки. Пока не время. – Вы предпочитаете что-то более исключительное, чем ублажать множественное количество мужчин, а потом пить их кровь? По мне, это самое прекрасное, что может быть на свете. Вгрызаться в их шеи, чувствовать конвульсию их тел… А потом ощущать, как по подбородку стекает алая капля. Неужто вы считаете, что лучше этого ничего нет?
– Это верно, – короткий смешок, – но есть кое-что более приятное, чем пить кровь этих несчастных.
– И что же это? – прищурилась Делинда, сдерживая себя. – Давай, покажись же, фрик, кто ты на самом деле!

Но только в последний момент заклинательница змей поняла, кто находится перед ней.
– Твоя смерть, сестрица!

Незнакомец одним движением скидывает с себя мешковатый балахон, демонстрируя себя теперь во всей красе. Это была рыжеволосая девушка с голубыми глазами, одетая в странный красно-чёрный кожаный костюм; волосы украшают чёрные ленты на кольцах, на руках при помощи браслетов закреплены огромные тесаки, а на ремне красовалась кобура с пистолетом. Делинда, увидев, что покупатель оказался тем, о ком она наслышана, лишь засмеялась в голос: красная убийца здесь, пришла в её царство похоти и разврата, чтобы убить королеву змей. Убить её! Саму Делинду! Наивное, наивное дитя. Сегодня любимые кобры точно полакомятся чем-то экзотическим. Подать дампира пресмыкающимся на золотом блюде! Делинда готова принять на себя роль повара.

– Дочь Кейгана. Грязнокровный вампир, – смеялась женщина дампиру в лицо. – Пришла за своей смертью, дитя? Ты её получишь!
– Не сомневаюсь, – усмехнулась девушка, перекрещивая около лица острые клинки.

Делинда щёлкнула пальцами, и любимые кобры тут же молниеносно бросились на дампира, которая ловко увернулась от атак пресмыкающихся. Заключённые мужчины, завидев, что в их отвратительном притоне развернулась драка, начали скандировать рыжеволосой бестии, надеясь, что она была послана им Богом, чтобы спасти их. Дампир старалась не обращать внимания на неумолкающие крики публики: это не шоу – самый настоящий поединок, вот только некому это объяснить. Люди слепы; они желают видеть мираж, но только не правду. Главное – дать зрелище. А остальное на данный момент неважно. Девушка сдерживала натиск змей, стараясь как можно ближе подобраться к их хозяйке, но пресмыкающиеся не пускали. Делинда думает, что выиграет время, позволив питомцам поиграться с едой, но она очень сильно ошибается; дампир, запрыгнув на одну из кобр, клинком проткнула толстый череп, а затем, ловко достав одним движением из кобуры пистолет, выстрелила в глаза отвратительному созданию. Змея громко зашипела, раздвинув свои шейные рёбра, подобно капюшону, и начала извиваться, пытаясь скинуть с себя приставучего наездника, но вместо этого ринулась куда-то в сторону клеток с живым товаром, а там и потеряла сознание от болевого шока. Эти змеи… Они не были похожи на классических аспидовых собратьев. Но это и понятно – над ними ведь поколдовала сама Делинда, сделав их более послушными и не знающими, что такое настоящая боль. Только и это оказалось фальшью – её питомцы быстро дохнут от самых простых ударов. Полукровка готова была уже спрыгнуть на пол, чтобы добраться, наконец, до своей главной цели, но поняла, что пока ей этого сделать не дадут; вторая змея бросилась на дампира и, раскрыв пасть, готова была заглотить девушку полностью, но названная сестрица Делинды провернула ловкий трюк: она вовремя отпрыгнула в сторону, и кобра вцепилась острыми клыками в своего собрата за мощное мясистое тело. Почти что Уроборос во плоти. Только с двумя змеями.

– Нет! – хотела броситься к питомцам Делинда, но что-то её моментально сковало. Может быть, это страх, когда она увидела, как её любимые пресмыкающиеся, чувствуя яд друг друга на своих телах, начинают моментально иссыхать, и уже через пару секунд от змей не остаётся ничего, кроме огромных противных скелетов, годящихся для, разве что, роли музейного экспоната. – Мои… Мои милые детки. Мои любимые малыши… Я убью тебя!
– Давай же, – дампир демонстративно хрустнула костяшками пальцев, делая вид, что предыдущий бой был слишком скучным.

Делинда вытащила из-под завала дорогих подушек рапиру и тут же бросилась на рыжеволосую гостью, нанося удары с такой быстротой, что заклинательница змей никак не понимала, как чёртова полукровка может блокировать её выпады. Удар за ударом… Слышится эхом отовсюду лишь металлический лязг, который заглушает гул мужских басов. Делинда не собирается сдаваться какой-то рыжеволосой суке просто так. Она хочет стать королевой в её царстве похоти и разврата? Ну, уж нет! Заклинательница змей не намерена уступать своё место какой-то там полукровке. Делинда наваливается на дампира всем телом, стараясь проткнуть врага рапирой; она смотрит в голубые глаза гостьи, но не видит в них ни страха, ни сожаления, ничего – только искру от наслаждения этим боем. Дампир упивается победой, которой ещё не достигла.

– Кто же ты такая, чёрт побери?! – сквозь зубы цедит Делинда, отдаваясь на полную силу. Она не должна проиграть. Не сегодня. Не сейчас. Никогда. – Кто послал тебя?!
– Судьба, – шуточно отвечает девушка. – А теперь извини, но у меня мало времени на танцы с тобой.
– Какие ещё танцы, чиканутая?! – ярость вспыхивала в груди заклинательницы особым жаром. – Это драка!
– Нет, это пустая трата времени.

Делинда могла только позавидовать спокойствию своего врага; дампир двигалась так легко и непринуждённо, в то время, как заклинательница змей отдавала себя всю лишь на то, чтобы сломить эту нахальную девицу не только физически, но и морально. Женщина со всей силы давила на рапиру, чтобы сломать перекрещенные у носа дампира клинки, не замечая, как лезвие её оружия начинает покрываться трещиной – паутинка поднимается всё выше и выше по стальной дорожке, пока не достигает своего пика. Неприятный хруст, и меч надламывается напополам. Вот и конец. Дампир резко схватила Делинду за отворот кофты и встала позади, держа её так, что горлышко туники начало душить; мужские басы продолжали скандировать и кричали во всё горло одну единственную фразу: «Убей! Убей эту змею!». Для них представленное зрелище было не описать каким прекрасным. Глупые-глупые люди. Всё равно не откроют глаза на правду, когда это так необходимо.

Королева змей даже не заметила, как к её шее приставили острый клинок. Она подняла жёлтые глаза с узкими зрачками на собственного мучителя – рыжеволосый дампир лишь улыбалась. Как-то по-детски, искренне. Будто её не волновала смерть заклинательницы змей, а волновал победный исход в битве с ней. Делинда раздувала ноздри от недовольства, но она понимала, что без своих любимых змеек она никто. Без оружия – тоже. Не королева и не заклинательница пресмыкающихся. Просто никто. И её победили. Так просто. И кто? Какая-то отвратительная полукровка! Дампир! Уму непостижимо!

– Твоё последнее желание, татуированная красотка? – лезвие чуть надавило на кожу; на шее появился неглубокий порез, из которого стала сочиться кровь.
– Имя! Скажи мне! – рявкнула заклинательница змей на одном дыхании. Она примет смерть. Всё, лишь бы не казаться слабой ни для многочисленных рабов, ни для её палача.
– Рейн. Можно Бладрейн.
Делинда узнала это имя.
– Ах ты, полукровка!

Лязг клинков, и голова местной самопровозглашённой королевы падает на пол, окрашивая и без того красный ковёр в более тёмный оттенок. Из тела также льётся фонтаном кровь. Вот и конец. Многочисленные рабы только что видели казнь их мучительницы; они запомнили каждое движение острых тесаков, что так красиво лишили жизни существо, которое заслуживало лишь такой быстрой кончины – они точно ещё нескоро забудут этот яркий эпизод в их жизни. А потом, когда пришло окончательное осознание того, что Делинда мертва, они начали громко-громко верещать и скандировать. И плевать, что они все ещё заложники этого тёмного продажного царства. Но дампир знала одно: наконец-то все они могут вздохнуть спокойно. И вернуться домой.

– Слишком много болтаешь, Делинда, – девушка пнула труп ногой, а затем, приложив указательный палец к уху, связалась со своими ребятами по наушнику со встроенной рацией. – Парни, посылайте подкрепление. Кажется, здесь ещё предстоит большая уборка…
Работа здесь была закончена. Ещё одно имя из списка «Культ Кейгана. Уничтожить» можно спокойно вычеркнуть.

***

Некоторое время спустя.
– Итак, Рейн, – мужчина в больничном халате, наконец, выключил злополучную ручку-фонарик и, прошествовав к своему столу, сел за него и начал что-то записывать в медицинскую карту. Дампир часто заморгала, привыкая к нормальному, а не искусственному свету, – всё с тобой в порядке. Не вижу никаких серьёзных проблем.
– А глаз Белиара? – девушка сидела на койке и дрыгала ногами, словно пятилетний, заскучавший на приёме у врача, ребёнок. Впрочем, так всё оно и происходило, только вот Рейн была намного старше. – Разве это нормально, что он с красного поменял свой цвет на… привычный мне голубой?
– Зелёный, моя дорогая, – поправил её доктор, и дампир тут же подскочила к зеркалу. – Цвет твоих глаз теперь зелёный.
– Блеск, – выругалась полукровка, вновь садясь обратно на койку. – И чего ему с красным не жилось?
– Глаз Белиара – особый артефакт, который ты носишь в себе уже много лет, вот он и сросся, если так можно выразиться, с тобой, и поменял цвет глаз на более привычный тебе. Но пигмент, видимо, изменился. Я мало что понимаю в демонических штуках, извини.

Дампир что-то фыркнула, но доктор решил проигнорировать это. Да, Рейн не нравились все те метаморфозы, которые происходили с её телом, но она не могла противиться своему роду эволюции. Глаз Белиара – то немногое воспоминание, которое осталось после её первой главной миссии, которая не увенчалась особым успехом. Если вообще уничтожение культа «G.G.G.» можно таковым назвать. Вторая Мировая война всё равно наступила и унесла с собой миллионы жизней, в том числе и дорогих сердцу Рейн людей. Та миссия, которая началась в Луизиане, а затем развернулась в Аргентине и закончилась в Германии, изменила её как человека: из холодной машины для убийств она стала более эмоциональной, человечной. Хорошо это или плохо, но сама дампир совершенно не знала ответа. Но точно знала одно: пока не уничтожит всех представителей культа Кейгана, она не успокоится. И Бримстоун тоже был в этом заинтересован, что не могло не радовать.

Осциллограф противно запищал, но всё-таки смог вывести девушку из заточения собственных мыслей. Какие-то перебои в электричестве. Впрочем, ничего нового. В секретном убежище Бримстоуна такое происходило довольно часто.

– Кстати, Рейн, – наконец, закончив писать показания в карте, доктор отложил ручку в сторону и уставился на дампира, – ты в курсе, что к тебе приставили напарника?
– Мне? Напарника? – не поверила словам врача Рейн. – Они решили, что я не могу сама справляться с заданиями? Бримстоун, что, потерял ко мне доверие?
– Не совсем, – мужчина поправил на носу сползшие очки и вновь принялся что-то записывать. Точнее, просто делал вид, что занят. – Ты его, кстати, знаешь.
– Надеюсь, что это чучело не из тех, кто восстал из мёртвых, чтобы лишний раз потрепать мне нервы. Если что, я у себя.

В ответ доктор лишь фыркнул, но задерживать пациентку не стал – она и так здесь пробыла довольно длительное время.

Только дампир хотела выйти из медблока, как путь ей перегородил высокий мужчины средних лет с длинными до плеч тёмными волосами, а насыщенно-голубые глаза смотрели на неё с довольным прищуром; одет также, как и тогда, при их первой встрече: растянутый свитер противно-зелёного цвета, классические чёрные брюки и такого же цвета пальто и ботинки. Стоит, скрестив руки на груди, облокотившись плечом к дверному косяку и улыбается, будто и не было тех долгих месяцев, когда они расстались. И всё-таки Рейн была искренне рада, что он присоединился к ним.

– Добро пожаловать в Бримстоун, коллега, – дампир протянула мужчине руку. – Рада тебя здесь видеть, Северин.
– А я-то как рад.
Крепкое дружественное рукопожатие стало началом их долгого сотрудничества.

***

Делинда – Заклинательница змей. Известно, что убита обезглавливанием.

***

Эпизод 1. Акт 1: Особняк Зеренского. Вход
Поместье Дэрила Зерински. 31 Октября – ночь Хэллоуина. Наши дни.

Чёрный автомобиль припарковался около кованных высоких ворот; водитель и тот, кого он подвёз на сегодняшнее торжество, не спешили покидать машину: они видели, как многочисленные гости в сопровождении телохранителей, прибывших на место встречи, шли прямиком к фамильному поместью одного знаменитого богача. Все ряженные, нарядные, в масках – не маскарад, а цирк уродов какой-то. Смотреть на всё это скучно и тошно, но нужно сыграть свою роль и сделать так, чтобы, в конце концов, стать несомненно частью одной из радужных декораций. И переиграть своей ролью главную звезду на этом торжестве фальшивок.

Мужчина поправил зеркало заднего вида, фокусируя отражение не на себе, а на дорогой ему спутнице.
– Ты готова? Сегодня ты весь день молчишь, – подметил очевидное – так в его стиле. – Ладно, не беспокойся, я помогу тебе.
– Я не беспокоюсь, Северин, – ответила она, наконец, обратив на него внимание, а не на снующую туда-сюда цветастую толпу в масках. – И помощь мне не нужна. Ни твоя, ни Бримстоуна.
– Как хорошо, что я люблю быть рядом, – лёгкая улыбка тронула связного.
– Да, я предчувствую, что сегодня произойдёт несколько ужасных смертей, – девушка сосредоточенно смотрела в окно автомобиля, будто боялась взглянуть на своего напарника лишний раз.
– Конечно, – усмехнулся Северин, открывая дверь, – а это платье будет причиной многих из них.

Рейн не ответила ему, лишь улыбнулась из-за дружественной подколки. Да, что не отнять у Северина, так это его фирменное чувство юмора. Но чёрное платье с откровенными вырезами несколько смущало дампира, и она понимала, что появляться на официальных встречах в таком виде не по-деловому и даже как-то опасно. Не для неё, а для этих разжиревших чиновников, которые, видя хоть немного обнажённого тела, начинают истекать слюной на дорогие, но засаленные собственные рубашки. Но раз надо играть роль случайного гостя, то Рейн сделает это на все сто, и даже больше. Северин, как истинный джентльмен, открыл дверь автомобиля и протянул руку своей спутнице на этот вечер; дампир, кротко улыбнувшись, приняла предложение напарника, и тот помог ей выбраться из машины, которую после поставил на сигнализацию. Пусть автомобиль и взят на прокат, а номера фальшивые, всё равно будет неприятно, если на таком важном мероприятии тачку кто-то угонит.

Дампир взяла Северина под руку, и вместе они, словно как какая-то влюблённая парочка, пошли по красной ковровой дорожке прямиком к главному входу, где их, раскланиваясь, встретил холуй в чёрном фраке, который тут же отворил парадные двери и жестом пригласил их войти внутрь тёплого фамильного гнёздышка. Рейн улыбнулась: эта ночка точно станет незабываемой.

***

Все гости, нарядные и в масках, по-своему веселились: некоторые скучковались на группы и обсуждали светские новости, распивая из хрустальных бокалов дорогие вина; некоторые предпочитали одиночное времяпрепровождение, а кто-то старался найти себе компанию по душе, вот и назойливо приставал к каждой важной персоне на торжестве. Рейн спускалась по лестнице, ловя на себя многочисленные и иногда голодные взгляды, а также прислушивалась к тому, что говорят окружающие. Конечно, из-за какофонии различных голосов трудно было уловить что-то действительно важное, но кое-что дампир всё же смогла узнать, в основном о себе:

– Да, Зерински сегодня превзошёл самого себя, – кто-то начал издалека.
– О да, жалко, что я редко здесь бывала, – подхватила разговор какая-то женщина. Но стоило ей обратить внимание на прибывшую рыжеволосую гостью, то Рейн мысленно усмехнулась, предчувствуя реакцию на своём внешнем виде. – О, вы только посмотрите!
– О, это, несомненно, возбуждает, хе-хе, – вот уже первая «жертва» коварного спектакля нашлась. Как легко манипулировать людьми при помощи одного лишь платья с глубоким декольте.
– Господи, если Билл увидит её, то я проведу на спине весь уикенд.

Дампир спустилась прямиком в зал, облачённая в красную шёлковую накидку, длинный шлейф которой струился по ступенькам, стараясь игнорировать множественные взгляды; нет, такая популярность ей совершенно не нравилась, но маскировка, надо признать, отлично сработала. Северин, следивший за напарницей со второго этажа, усмехнулся: Бримстоун точно знает, кого нужно посылать на такую «опасную» миссию: как бы после этого вечера количество разводов не увеличилось вдвое по штату. Девушка, развязав шнурок, откинула от себя мантию, представившись гостям во всей красе. Да, несомненно, это произвело фурор. Северин дотронулся пальцами до наушника в ухе и связался с Рейн по встроенной рации:
– Так, микрофоны, вроде, в порядке. Я проверю что тут, наверху, а ты постарайся не вляпаться куда-нибудь.

Едкое замечание, но полукровка проглотила его с улыбкой на лице. Девушка ещё долго расхаживала среди всех этих ряженых клоунов, пока, наконец, не отыскала нужную ей фигуру: правильные черты лица, ореховые глаза, аккуратно подстриженная бородка, длинные волосы уложены назад всеми известными дорогими парикмахерскими средствами; чёрный смокинг, в руках – трость с ручкой, сделанной из искусственного рубина – молодой человек явно сошёл с обложки глянцевого журнала. А теперь стоит, болтает без умолку с какими-то проходимцами, а Рейн всё равно ощущает на себе его взгляд. И когда он это уже сам начинает понимать, то старается уйти от разговора с коллегами на вечер и обратить всё внимание роскошной гостьи на себя.

– Прошу прощения, мэр, губернатор, я вернусь через мгновение. Ха, да, очень метко. Почему вам не тормознуть официанта с бокальчиком? – извиняется перед знакомыми хозяин поместья, а затем, смотря на дампира, широко улыбается, а глаза по-странному искрят, будто молодой человек нашёл сегодня на вечер очередную дурнушку, которая станет ему партнёром в интимных играх на эту ночь. – Добро пожаловать, миледи, – взял руку Рейн в свои ладони, а затем коснулся тыльной стороной кисти губами в знак приветствия. Дампир сделала вид, что смутилась, – Дэрил Зерински. И я… Правда, искренне рад вам. Я умираю от любопытства, милая, мы когда-нибудь с вами встречались?

Эти скромные попытки подкатить… Рейн улыбнулась, поставив руку на бедро. Вечер сегодня точно будет жарким.

– Милый… Уверена, вы бы запомнили.
– А где же ваш бокал? Головы оторву, невежи! – крикнул он на этот раз в толпу. Рейн забавляли его манеры и потуги поухаживать. Зря он старается, очень зря. – Я выписал ящик прекрасного шампанского.
– Видите ли, я люблю покрепче: вина не для меня.

Неожиданно на связь вышел Северин, который, как и обычно, нашёл нужное время, чтобы оторвать дампира от разговора с главным подозреваемым. Рейн сделала вид, что ей нужно куда-то спешить, как только в наушнике она услышала знакомый голос. Удивительно, но Дэрила это нисколечко не смутило, и он снова вернулся к своим гостям, обсуждая последние светские хроники вокруг его знаменитой персоны.

– Поднимись ко мне, если можешь… оторваться, «милая».
Рейн закатила глаза на очередные подколки со стороны напарника и, убедившись, что за ней никто не следит, поднялась по лестнице на второй этаж, а там дальше прошла к плохо освещённому тёмному коридору, чтобы и её, и Северина никто не видел. А тот уже стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене, засматриваясь на местных гостей с улыбкой; наверно, из всей этой политической своры, только у них одних не было масок, скрывающих лица. Парадокс, какой он есть: люди, действующие под прикрытием, не бояться показать себя во всей красе.

– Славная толпа, – начал разговор Северин, – городские власти, промышленники, финансисты, боссы преступности… Все, кроме, пожалуй, монархов Европы.
– Они наверно в ванной, с парой султанов, – подхватила суть Рейн. – Что-то нашёл?
– Да, – коротко кивнул мужчина, – немного полазил наверху. Наш душка Зерински, милая, член твоей многочисленной родни. Похоже, брат.
– Полубрат, – осекла его дампир, – как и я – полувампир, не забывай об этом.
– Да, неприятный получится сюрприз, – уже предвкушал будущую развязку событий связной Бримстоуна. – Там наверху есть одна комната: заперта и отлично охраняется.
– И ты туда не вломился?
– Не перебивай. Там вокруг полно людей Зерински. Лорда Кейгана давно уже нет в живых, но его чудесные детки всё гуляют.
– В Бримстоуне тоже так считают, тогда получается, что Зерински – гранд мастер последователей культа древнего вампира. Больной ублюдок.
– Что бы ни скрывалось за дверью наверху, это, возможно, нечто очень важное.
– Может, здесь даже не будет скучно, – Рейн демонстративно хрустнула костяшками. – Я взгляну. Куда ты спрятал клинки?

Северин отошёл в сторону и ногой подвинул к дампиру чемодан. Рейн присела на корточки и, щёлкнув застёжками, открыла крышку и увидела своих любимчиков. Девушка вытащила клинки и, закрепив их при помощи магнитных браслетов на руках, сразу почувствовала какое-то необъяснимое облегчение – с мечами её образ был полностью дополнен. Даже как-то легче стало. Ещё бы неудобное платье сменить, и было бы вообще шикарно.

– Мои ангелочки, я так соскучилась, – проверяя ногтем остроту лезвия правого клинка, довольно протянула дампир.
Рейн, шуточно отсалютовав Северину, ушла в сторону лестницы, по которой, поднявшись, планировала достигнуть закрытой зоны особняка, где не должны находиться какие-либо гости, даже самые близкие хозяину. Северин молча пронаблюдал за подругой, а потом вдруг решил, что нужно дать наставление перед такой важной миссией: приложив палец к уху и включив наушник, молодой человек саркастично подметил очевидное:
– О, я знаю, что это не твой стиль, но, всё же, будь осторожнее.

В ответ на это дампир просто показала ему средний палец. Хотя сама была очень довольна тем фактом, что дорогой напарник всё же немного о ней беспокоится.
– Замечательно, да, и чуть не забыл – держись за перила.

Северин, проводив подругу взглядом, пока она не скрылась за дверью, ушёл по своим делам. В конце концов, и у него тоже кое-какая работа для Бримстоуна имеется, не требующая никаких отлагательств… А Рейн… Она может сама со всем справиться: нельзя лишать дампира охоты на столь долгожданную жертву.

***

Рейн вышла в длинный роскошный коридор и на всякий случай закрыла за собой двери. Странно, что здесь, в закрытой зоне особняка, не было никакой охраны, будто бы Зерински плевать хотел на собственную безопасность. Что же, за свою глупость он вскоре и поплатится. Дампир, поправив подол платья, стала идти вперёд, рассматривая красоты интерьера комнаты: тут и старые картины, стоимость которых явно превышала миллионы, и длинные столы из дорогущего дерева, и посеребрённые подсвечники, и рыцарские доспехи, и множество мраморных изваяний с изображением древнегреческих Богов… Судя по всему, Дэрил знает себе цену. Рейн усмехнулась: знала бы местная полиция, как душка Зерински получает свои деньги. Но в тоже время известен факт, что он же и подкупает органы правопорядка, чтобы сохранить честь и «доброе» имя – круговорот мошенничества в природе. Увы, но грандмастеру вампиров недолго осталось. Дампир представила, как с удовольствием будет вырезать клинками эту довольную физиономию: аккуратно так, чтобы не повредить кожу, на которую угрохано столько дорогих кремов и молочка… Скорее бы эта казнь уже случилась.

Дойдя до конца коридора и открыв двойные двери, дампир оказалась в круглой комнате, которая больше походила на балкон закрытого типа: ровно посередине зала красовалась «дыра» на нижние этажи, вот только спуститься туда никаким образом не удавалось – стандартная в таких случаях лестница отсутствовала. Была ещё одна дверь, ведущая в неизвестную зону, но она, как оказалось, была закрыта, и Рейн даже не стала пытаться её как-то открыть. Она, облокотившись руками о перила, посмотрела вниз: там, внизу, из одной комнаты в другую как раз переходили слуги Зерински – работники, которые в самую последнюю очередь походили на охрану. Значит, в Бримстоуне были правы, когда предположили, что обычные люди вступают в секты и, подвергаясь своеобразной лоботомии, начинают во всём слушаться своих хозяев – вампиров, ведь те обещали обратить слабых в сильнейших, а на деле просто закусывали, если слуга плохо выполнил свою работу. Вот только непонятно, почему все миньоны подчистую походили на всякий неформальный сброд – видимо, таков был личный вкус наследников Кейгана.

Дампир, недолго думая, перемахнула через перила и прыгнула вниз, неудачно приземлившись на рояль, проломив его крышку; ладно, Рейн потом как-нибудь пришлёт счёт Зерински за испорченный инструмент, но работа не ждёт. Правда, из-за жёсткого приземления такой противный звук поднялся, что явно должен был привлечь чьё-нибудь внимание. Так и оказалось: Рейн, спрыгнув на пол, поправила платье и причёску, а затем встала позади поломанного музыкального инструмента, скрестив руки на груди, – именно в таком виде её и встретили подопечные Зерински, которые бегом вернулись обратно за тем, чтобы узнать, кто же стал причиной странного шума. И каково было их удивление, когда они увидели перед собой полукровку в роскошном чёрном платье и с тесаками на руках.

– Гостям здесь не место, леди, – отойдя от ступора, проговорил мужчина с разукрашенным лицом под маску клоуна.
– А я и не гость, парнишка, – цокнула язычком Рейн.

Предложение, ставшее началом поединка: миньоны Зерински напали на незваного гостя с кулаками, надеясь проучить вторгшегося человека на закрытую зону, а также за неподчинение, но они не заметили самого главного – клинков на руках дампира, которые играли отнюдь не роль дамских украшений. Рейн, театрально зевнув, схватилась за рукояти и, покрутившись на месте в пируэте, отрубила лезвиями руки одному товарищу и ноги второму. Те, как и следовало ожидать, упали на пол и попытались отползти в сторону, вереща, словно свиньи, но к ним, что странно, на помощь никто не пришёл. Рейн усмехнулась, видя, как некогда красивый пол, отделанный гладким мрамором, заливается тёплой свежей кровью.

– Что, больно было, мальчики?
Слуги ничего не ответили – оно и понятно, что уже просто нечем, ведь силы покинули их с нечеловеческой скоростью. Как и душа. Наверно. Пусть весь этот мусор в виде трупов сам Зерински прибирает, а у Рейн есть дела намного важнее. Девушка прошла вперёд и с силой открыла единственные здесь двери, что те чуть с петель не слетели, тут же вышла в длинный, похожий как две капли воды, на предыдущий, коридор: те же картины-портреты именитых вампиров, те же благородные статуи во весь рост, блестящие доспехи… Нет, Зерински точно некуда девать награбленные деньги. Впереди – ещё одна дверь, и Рейн, открыв её, тут же удивилась, причём очень сильно: здесь не было прислуг грандмастера, зато были многочисленные гости в масках, распивающие дорогие вина из хрустальных бокалов и рассматривающие коллекции Зерински: именитые роскошные портреты, статуи, стеллажи с редким оружием… Будто всего этого не хватало с вестибюля в качестве дизайнерского решения в именитом особняке. Рейн не хотела отвлекать гостей от их времяпрепровождения, к тому же, у неё были дела, поэтому она, почти упираясь спиной в стену, двигалась к выходу. Пусть развлекаются, пока могут. Хотя следовало бы парой-тройкой преступников закусить напоследок. Неизвестно, что там будет впереди. А гости совершенно не замечали дампира и продолжали веселиться. Им-то легче: они не знают, с каким ублюдком столкнулись. Пока что. Рано или поздно всех их выведут на чистую воду. Если не Рейн или Бримстоун, то полиция (если ей представят существенные доказательства) уж точно.

Выйдя из душного «музея», дампир закрыла за собой двери и, вновь обойдя очередной однотипный коридор, вышла к полукруглому залу с двумя лестницами. Не успела она даже толком на ковёр ворсистый встать, как навстречу ей вышли очередные «расписные» слуги Зерински – два молодых человека в ярких нарядах, которых можно было коротко охарактеризовать одним единственным словом – панки.

– Эй, леди, вы не должны тут находиться!
– Слушай, замолчи, а! – тут же заткнул напарника другой парень в фетровой шляпе, толкнув при этом напарника локтем в бок. – Мисс, могу я вас проводить к гостям?
– Да, можете, – улыбнулась дампир, – но только после вас.

Рейн резко вытянула руку, и цепь, вылетевшая из специального отсека в клинке, с характерным звоном змеёй ринулась на подопечного Зерински; металлическая пика с хрустом продырявила грудину, выйдя из спины миньона, и дампир, резко потянув за звенья, ухитрилась посадить одного из слуг прямиком на висячее чучело головы носорога на одной из колонн, украшавших и без того массивное помещение. Молодой человек закричал от боли, как только его насадили на рог отвратительной мёртвой головы – впрочем, миньон уже через несколько секунд принял ту же роль, что и когда-то величественное животное Африки. Рейн выдернула из трупа гарпун и сверкнула глазами в сторону другого ряженого подопечного её сводного братца: лицо парня покрылось испариной, и он тут же попятился назад под строгим взором дампира, но не успел он сообразить, что происходит, как, опустив взгляд, увидел из своего живота длинную-длинную цепь, начинающуюся в руках рыжеволосой незнакомки и заканчивающаяся как раз в нём.

– Прости, сладкий, но меня ждёт работа, – подмигнула Рейн и резко дёрнула гарпун, насадив второго миньона на висячее чучело головы уже оленя. Рога мёртвого парнокопытного разодрали и без того пробитый живот, и на красивом, чистом и блестящем мраморном полу заалели капли свежей крови. – Надеюсь, это послужило вам хорошим уроком.

Развернувшись на каблуках и поправив собранные волосы в пучок, Рейн поднялась вверх по лестнице, где, судя по всему, находились покои грандмастера сектантов Кейгана. Преодолев последнюю ступеньку, девушка открыла двустворчатые двери, оказавшись в небольшом коридорчике, который был украшен всевозможными статуями, доспехами и чучелами животных. Красиво жить не запретишь. И как только у Зерински его самомнение не лопнуло? Вон, даже картины со своим портретом повесил, где он изображён в дорогих формах офицеров при службе у королевы Великобритании. А на другом портрете – просто вылитый Кейган! А на третьем… Рейн даже не заметила, как сама же и отвлеклась на эти ненужные предметы роскоши; стоит себе и рассматривает самодовольную физиономию братца, скрестив руки на груди. От собственного отвлечения от основной миссии дампир даже глаза закатила, но тут же осеклась, когда ей к лопатке приставили что-то холодное; даже не стоило оборачиваться, ведь всё равно догадалась, кто взял её на мушку.

– Сюда нельзя, леди, – змеиным голоском прошептал человек, сжимающий пальцем спусковой крючок на пистолете. О да, Рейн слышала этот противный скрип. Интересно, чего он тянет? Выстрелил бы и закончил дело. Нет же, все они любят тянуть время. Некоторые вещи не меняются.
– Эй, это не та самая знаменитая вампирша? Вон какие у неё клыки! И клинки тоже! – прокомментировал его напарник.
– Плевать, – отозвался человек, державший Рейн в заложниках. Хотя, кто тут у кого ещё в заложниках. – Вампир – не вампир, а сдохнет она так же, как и все остальные!
– Так уж, как и все остальные? Хочешь в этом убедиться? – усмехнулась девушка, и тут же наступила на ногу своего врага, продырявив её острым каблуком.

Миньон охнул и, хватаясь за раненную конечность, выронил пистолет, который тут же в воздухе подхватила полукровка и выстрелила во второго негодника, разрисованного под стереотипного французского мима, прямо в голову. Тот, как только тяжело упал на пол, пачкая его собственный кровью, дал Рейн знак стрелять во второго, которого постигла точно такая же участь: пуля предназначалась черепной коробке. Второй тоже мёртв, как быстро. Дампир хотела дать добивающий залп, но спусковой крючок, на который беспорядочно нажимали указательным пальцем, больше не производил ни одного выстрела – магазин быстро опустел. Конечно, эти уроды и так уже мертвы, но всё-таки где была гарантия, что они не воскреснут? Ведь по слухам известно, что среди слуг с промытыми мозгами затесались и высшие вампиры с абсолютным регенерирующим фактором – тоже неизвестно, что завлекло их в секту, но факт остаётся фактом. Но эти два разукрашенных молодых человека не спешили приходить в себя. Впрочем, подобные мысли о «воскрешении» – это лишь жалкие наваждения. Девушка, вздохнув, перешагнула через трупы и прошествовала прямиком в роскошную спальню Зерински, которая, наверно, по своей стоимости раз в десять превышала стоимость всего особняка: и кованная медная кровать с узором из золота и драгоценных камней, и скульптуры себя любимого из белого мрамора, и шахматная доска с фигурками из дорогих металлов, и плазма во всю стену, и бильярд…

– Ничего себе спаленка, – присвистнула Рейн от таких дивных красот. – Похоже, я первая девушка, которая пришла сюда не по принуждению, а по своей воле.

Однако ни дорогая мебель, ни другие различные предметы, коими была обставлена вся комната, не привлекли никакого внимания дампира. Она тут же подошла к одной из стен, стуча по её поверхности: здесь, вроде, ничего, тут тоже, но на третий раз, когда костяшки-таки «нащупали» стуком пустую поверхность, Рейн улыбнулась – значит, душка Зерински что-то скрывает в своих хоромах. Теперь бы найти переключатель, чтобы открыть потайную дверь в стене. Вот только вопрос: на что он похож, и где он может быть? В спальне? Навряд ли в таком видном месте. Дампир, решившая примерить на себя роль детектива, прошлась вдоль комнаты, заглядывая в каждую дверь: одна из них вела в огромный гардероб, но тут помимо вешалок с наглаженными костюмами ничего не было, а другая вела в ванную комнату. А вот это уже намного интереснее… Мраморный кафель, множество кованых раковин в виде дьяволов с ухмыляющимся ликом, склоняющегося над чашей, которую несёт уставший грешник; полотенца с буквой «Z», вышитой золотыми нитями, и роскошная СПА-ванна, наполненная… кровью? Рейн усмехнулась: похоже, Дэрил Зерински когда-то был увлечён работами одной знакомой дампиру немки, которая тоже любила принимать такие необычные косметические процедуры. Рейн как сейчас помнит тот визг докторши из GGG, умершей в яме со своими собственными созданиями – и все эти уроды погибли потом под шквалом огня, выпущенным встроенным в стенах огнемётом. Видимо, учения Бутчересс распространились и на будущие поколения, жаждущих крови. Хорошо, что этой нацистской твари больше нет в живых. Хотя… Истина может быть далеко не такой.

Рейн даже пробовать кровь не стала на вкус и, обернувшись, решила покрутить все вентили во всех возможных раковинах, которые тут находились; две, четыре, шесть… Только на десятых дампир услышала странный и непонятный скрип, который означал лишь одно – двери в тайное помещение, наконец, открыты. Спрятать рычаг переключения в ванной комнате? Умно, Зерински, очень умно, но детектив Рейн и не такие секреты находила и разгадывала более сложные тайны и загадки.

Выйдя из ванной, дампир прямиком устремилась обратно в спальную комнату, где теперь открылась дверь в секретную зону, которая больше походила на чистейшую арену с непонятным алтарём посередине. Спустившись по лестнице к центру, Рейн обернулась и увидела, как стена, до этого закрывающая собой тайную комнату от любопытных взглядов гостей Зерински, мигом захлопнулась – ловушка сработала отлично, раз птичка сама залетела в клетку. Полукровка посмотрела на вверх и усмехнулась, когда увидела четыре флага, свисающих с потолка: тот самый ненавистный ею флаг с символикой GGG – трискелионом, флаг Весёлого Роджера, флаг Вооружённых сил Великобритании и флаг Молдавии. Что всё это означало – неизвестно, но это явно как-то замешано с происхождением Зерински, но, опять же, всё это формальные мелочи, на которые не стоит отвлекаться. Дампир хмыкнула; путь назад она потом как-нибудь найдёт, но сейчас у неё в распоряжении есть время, чтобы изучить необычную книгу на деревянной подставке, которую она уже успела заприметить: в кожаном переплёте, чью обложку украшает рубиновый камень размером с ладонь – даже тут Дэрил не пожалел своих денег. Открыв старый фолиант на случайной странице и проведя пальцем по пожелтевшим листкам, Рейн пожалела, что рядом с ней нет переводчика: здешний текст написан на древнем вампирском языке, но кое-какие символы ей всё же знакомы, например – трискелион с прямыми концами и буква «К», означающие организацию GGG и культ Кейгана соответственно.

– Хм, а ты неплохо здесь всё завернул, Зерински. Культ Кейгана в мировом масштабе, да? Хотя бы теперь я знаю точно, с кем сражаюсь, – Пролистав приличный том, в конце дампир заприметила список имён, которые хоть как-то были связаны с именем Кейгана и с самой Рейн. Вырвав лист со списком, девушка, спрятав одну из важнейших находок, захлопнула книгу и посмотрела вперёд.

Она даже не удивилась, когда на арену вышла очередная пешка Зерински: искусственно созданный дампир, которого сделали почти таким же, как и знаменитую убийцу кровососов – красно-чёрное трико, маска, скрывающая глаза, и клинки – один в один как у Рейн. Это наталкивало на определённые нехорошие мысли. Мужчина схватился за рукояти тесаков и улыбнулся: видимо надеялся в сегодняшней схватке выйти победителем. Наивный.

– Давненько я не видела похожих на тебя ребят, – дампир повернулась лицом к недругу, театрально поправляя за ухо сбившуюся прядь рыжих локонов. – Интересно, где вы всё это время пропадали?
– «Значит, тебе всё это время везло. Но твоему везению пришёл конец», – излагался на древнем языке дампир.
– Опять зубы заговариваете своими древними языками? – вдохнула Рейн, точно так же, как и оппонент, хватаясь за клинки. – Всегда ненавидела его. Слишком нудный.

Вместо ответа искусственный дампир, крича, накинулся на неё, стараясь располосовать личико тесаками. Рейн вовремя отпрыгнула в сторону, при этом каблуком задев не только его подбородок, но и, похоже, самолюбие. Культ Кейгана – секта, которая не только прочищает обычным гражданам мозги, но и некоторых из них, особо сильных, превращает в грозные машины для убийства. Неизвестно, что движет этими людьми, но им плевать даже на свою собственную жизнь – лишь бы покалечить того, кто доставляет им столько хлопот. Обращённый вытер большим пальцем царапину на подбородке, собирая подушечкой кровь, и, смотря прямиком в глаза Рейн, усмехнулся, а затем нажал на рукоятях какую-то кнопку, и тут же клинки дополнились каждый парой новых лезвий. Значит, игра не по правилам. Даже с такими навороченными тесаками этого ряженому двойнику не победить.

Дампир не хотела первой атаковать оппонента и всё ждала, когда его терпение иссякнет, но тот не спешил: просто ходил вокруг и внимательно следил за врагом «семьи». Рыжеволосая девчушка одна сумела перебить столько братьев и сестёр, а теперь пришла за головой самого грандмастера! Только одна мысль о том, что с великого Дэрила может упасть один волос, заставили дампира молниеносно подбежать к полукровке и попытаться достать её клинками, но… появившаяся будто из ниоткуда цепь сорвала с рук браслеты и притянула холодное оружие, отбросив его в сторону. Значит, минус один? Ничего, обращённый покалечит наглую рыжеволосую девку и с одним тесаком. Он уже готов был достать самодовольную полукровку, но… железная пика с цепью пробила ему горло. Искусственный дампир даже толком понять не успел, что только что произошло: он просто услышал хруст под подбородком, и всё. Всё. Перед глазами поплыло.

Рейн усмехнулась и притянула при помощи гарпуна дампира, насадив его на собственный клинок, да так, что его остриё вышло с другой стороны головы. Труп. Это было слишком легко. Вытащив лезвие с мёртвого обращённого, которого полукровка откинула от себя на пол, она поняла, что слишком задержалась в этой зоне. Хорошо, что здесь была лестница, ведущая наверх, а оттуда уже можно было перейти и в следующие комнаты, чтобы отыскать больше доказательств и улик против Зерински. Тем более, здесь работа закончена.

Поднявшись наверх, Рейн нащупала в стене очередной рычаг в виде выпуклого орнамента фрески и, нажав на него, активировала очередные потайные двери, ведущие в кабинет одного из прислуг Дэрила Зерински. Девушка усмехнулась; большая вечеринка в честь Хэллоуина только-только начинается!