16:50

Этo былo нaстoлькo дaвнo, чтo ужe слaгaлись лeгeнды o лeгeндax… Никтo нe знaeт, кoгдa этo былo и былo ли вообще, но по слухам, было ещё до империй и княжеств государство самое первое, название его было «Рипер». А самое интересное в нём было — источник счастья людского, позже всех погубивший — жерло… Никто не помнит уж, что оно из себя представляло, но было чем-то явно ненормальным, чем-то, что сейчас не сочтёт правдой ни один человек, тому виной — «энергия душ».

- Ясно, опять какая-то чушь — закрыв с характерным глухим хлопком пыльную книгу некой «Эмилии Кросс», сказал Роджер.
Не понимаю я, фантастика, конечно, фантастикой, но мистические источники счастья, это уже как-то глупо и скучно. Пора бы уже на хорроры перейти.

В комнате раздался отвратительный, бешено барабанящий по перепонкам Роджера гудок смартфона.
На дисплее появилось имя его друга.

— Да, Коул.
- Привет, МакДжеймс, слушай, а как ты относишься к сталкерингу?
- Что?
- Ну… Походить по заброшенным местам, незаселённым точкам?
- Понял. Даже не знаю, предложение неожиданное, да и не поздновато ли для походов по заброшкам?
- Самое то, Роджер, атмосфера сейчас лучше всего.
- Окей, сейчас, отпрошусь у родителей.
- Не вздумай! Они ж тебя запрут в квартире, а то и вовсе в психушку отправят, они ж у тебя повёрнутые на безопасности.
- А ты ко мне раком повёрнутый.
- Эй!
- Ладно, ладно, а во сколько-то?
- Думаю, часов в 9, устраивает?
- Да, мои предки как раз сегодня ложатся где-то в пол девятого, завтра им рано на работу, там что-то со складом случилось, спрашивать будут.
- Отлично, давай тогда.
- Тебе не дам.
- Уже не смешно, юморист ты наш. Коул сбросил трубку.

20:45

Только что подглядывавший в маленькую щель почти закрытой двери, ведущей в спальню родителей, Роджер аккуратными шажками направился к незакрытому окну, шторы на котором колыхал ветер. Дверь в его доме довольно старая, как и личинка в ней, поэтому, чтобы открыть дверь нужно провернуть очень туго поворачивающийся ключ с довольно громким звоном и скрежетом о металл. Поэтому, МакДжеймс решил найти «чёрный вход». Вылезая из окна, несмотря на небольшую высоту первого этажа, после приземления Роджер подвернул ногу с неприятным звуком хруста и слабой болью.
- Чёрт возьми, я ведь даже не знаю куда идти!

Парень достал телефон из заднего кармана джинсов, когда сзади него послышался грубый голос:
- Не глупи…
В спину Роджеру упёрся ствол пистолета. Напряжение нарастало.
- Ещё раз пошутишь про «не дам», застрелю.
- Фух, ну ты и идиот, Коул.

Коул смеялся, убирая водяной пистолет в карман толстовки.
- Ты бы видел себя со стороны.
- Да какая разница, напялил, что было, не к девкам же идём!
- Я про бурое пятно на виске.
- Чего?
Роджер дотронулся двумя пальцами до виска, на которым и вправду было какое-то липкое вещество.

- Мне плохо. Сказал он и плюхнулся на асфальт.
- Господи, Роджер! Ты живой? Ответь, Роджер!
Хорошо… Мак, мать твою, Джеймс, если ты не отзовёшься, я заору и твои родители найдут тебя тут лежащим возле окна, подумают, что ты выбросился и пытался убиться, закроют тебя в комнате на замок и больше не выпустят.
- Ладно, чего ты, не обижайся.
- Пошли. Я тут место нашёл, говорят, что у нас под городом какой-то заброшенный комплекс находится, торговый он, военный, научный, я без понятия, но всё равно интересно.

21:15

- Вот, вроде мы на месте.
- Эм… И что это?
- Вход….
- В комплекс?
- По идее. Ты первый?
- Да, ты первый.

Коул медленно приоткрыл массивную железную дверь.
Открывшийся тёмный коридор не сулил ничего хорошего, но ребята направились внутрь.

- Давай на спор. Кто первый испугается, тот отдаёт завтра 50 баксов.
- По рукам.
- Смотри, чё это там?
- Где?
- АааааАаааа!
- Аааааа!
- Гони деньги.
- Пошёл ты!

Друзья шли по коридору, медленно приближаясь к «комплексу»
Вдруг во тьме коридора начала виднеться табличка, похожая на те, что вешают в кафе и магазинах с надписями «Открыто».
- Воу, Мак, смотри.
- И что это? Подсвети, зажигалка у тебя?
- Ага.

Глухую тишину прервал щёлкающий звук зажигалки и искр. Тёплый свет зажигалки осветил надпись на табличке: «Ты опоздал». Парни немного напугались, но им хватало смелости и, отважившись, они шагнул в неизвестность. В паре метров за табличкой нарисовалась дверь, грязная, старая, покрытая паутиной дверь. Она была деревянной, из металла у неё были только петли и ручка с замком, ручка была полуокружностью и напоминала ручки от масляных ламп. Коул потянул за неё и дверь с мерзким скрежетом и скрипом открылась.

- Напоминает мою входную дверь — нервничая, но не теряя чувство юмора, сказал Роджер.
- Если тут будет твоя мама, оправдываться будешь сам.
- Смешно. Ладно, давай внутрь.

21:30

- «Кузнец», да, это точно не какое-то новое строение. Хотя, обстановка уже предвещала это.
- Ты, Дженкинс, на эти таблички не опирайся, сломаешь, а на нас вандализм потом повесят.
- Понял, не дурак.
- Смотри, бочка. Может с вином? Оно ведь не пропадает, а только лучше становится, верно?
- Даже если это вино, пить не советую, отравление нам не нужно, да и не факт, что оно там вовсе есть, может бочка пуст… Ты совсем идиот? — Сказал Коул Дженкинс, пытаясь максимально осудительно и обезоруживающе сопроводить взглядом руку Роджера, опустившуюся секунду назад в тёмно-бурую жижу из бочки, давностью в несколько веков.
- По моему, это не вино.
- Ясно… Ты уже поехал тут?
- К твоей маме.
- Ох, шутки про мамок, а ты всё деградируешь и деградируешь в плане юмора, да, диванный аналитик?
- Да, есть немного.

21:35

- Насколько я понимаю, мы приближаемся к центру этого места, потому что я вижу что-то высокое. Может, это ратуша или ещё какое административное здание?
- Ты знаешь слово «административное»?
- Пошёл ты, Роджер. Зачем я вообще тебя позвал?
- Хорошо, прости, Коул, привычка.
- Ёёёё…
- Ты чего?
- Ты под ноги посмотри…
- А что т… Ааааааааа!
Под ногами Роджера лежал череп, скорее всего, человеческий.

- Господи! Нужно валить!
- Согласен. Но погоди, давай напоследок проверим эту вышку в центре.
- Эм… Ну ты и псих. Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делать.

Парни направились к деревянной лестнице длиной около 10 метров, которая уже должна была прогнить за это время, но она была почему-то совершенно новенькой. Ребята не обратили на это внимания и забрались по ней наверх.

Последнее, что увидел Роджер перед падением, вызванным сильным толчком Коула, была табличка с надписью «Жерло».
Роджер упал в огромную тёмную дыру в колонне, которую они только что называли вышкой и, приземлившись, потерял сознание. Не от боли. От осознания того, что его падение смягчили разлагающиеся трупы людей и животных.

21:50

- …ился об этом почётный член нашего города, Эмилия Кросс! Благодаря столькому количеству душ, мы сможем стать самыми счастливыми и долгоживущими людьми на всей Земле!
- Где я? Кто вы все? Где Коул?
- Что?! Одна из заблудших душ ещё не покинула свой сосуд! Коулини! Как ты это не предусмотрел?!
- Верховный жрец, извините меня, пожалуйста, я думал, что всё просчитал, пожалуйста, я не хочу стать одним из них!
- Поздно, юноша! А что если бы это был не ослабший малец, а какой-то вояка, который бы нас всех перебил, как в твоих рассказах?!
- Этого больше не случится, пожалуйста, не над… — не успел договорить Коул, когда его горло сзади пронзил насквозь острый наконечник копья.
- Коул… Вы что сделали, сволочи? — Говорил еле связывающий слова в предложения покалеченный Роджер.
- И этого тоже.
Глаза Роджера заполонила полупрозрачная пелена. Всё. Это конец. Неужели история Роджера МакДжеймса закончится так? В неизвестном обществу месте, от рук каких-то дикарей? Нет, так не будет. И вдруг Роджера охватил невероятный гнев и невиданная сила. В мгновение ока палач Роджера лежал со сломанной рукой и перекошенным от ужаса и боли лицом.
- Что?! Как?! А ты неплох, юноша, ты был бы отличной заменой Коулини, а то и самого Алана.
- Кто вы такие, расскажи немедленно или твоя судьба закончится так же как его, — указывая на палача, сказал Роджер с необычной для него дерзостью, уверенностью и злостью.
- Так уж и быть, малец. Нас зовут Соллафами. Мы издавна живём в городе Рипер. Что ты зочешь знать?
- Чего… То есть… Боже… Это… Вот же чёрт. То есть древний город Рипер — не выдумка и находится у нас под Далласом? Стоп, тогда и жерло это тоже правда?
- Да, но знать как оно устроено могут только жрецы Рипера.
- Живо рассказал!
- Твои угрозы на меня не действуют, сопляк!
Роджер мигом подставил только что лежавший в руке у палача ритуальный нож к горлу жреца.
- Живо!
- Понял, понял. Жерло… Как бы сказать. Это построенный ещё первыми риперцами механизм, передающий энергию душ тел, находящихся в нём в жителей, использующих его. Ты, верно задаёшься вопросом, откуда тут столько людей, это тебе скажет Эмилия.
- Но, Ричард…
- Он может это узнать.
- Хорошо… Сначала мы пользовались животными в округе, но он исчерпаемый ресурс, мы пришли к решению об использовании альтернативного источника душ — людях. Но сами они сюда редко приходят, так что мы назначили охотников — людей, которые под разными предлогами заводят их сюда, перед этим втёршись в доверие. А я написала книгу, чтобы заинтересованные начали искать Рипер и пришли сюда. Но мне не ясно, откуда у тебя столько силы. Ты — ребёнок, слабый, измученный и израненный.
- Я знаю, Эмилия, знаю. Это души из жерла. Они почему-то объединились и помогают ему. Как — непонятно.
- Аааааааа!
Размышления жреца прервал крик Роджера. Он вызван ужасной болью по всему телу, он затрясся и кричал так, что ветер сдувал головные уборы риперцев.
И вдруг комнату заполонил яркий свет и оглушающий звук взрыва. Тело Роджера разорвалось, унеся жизни всех риперцев и стерев с лица «комплекс». Энергия душ, что она делает…

И никто не узнает об этом, об этом не сделает сюжет местная новостная программа, не напишут в газетах, эта история не передастся из уст в уста. Ведь это было так давно, а может, и вовсе не было…
Кларк МакДжеймс
«Размышления шизофреника о фантастике»