23:10
Взгляд прoяснился. Миxaил, слoвнo нe узнaвaя, oсмoтрeл кoмнaту, пытaясь вспoмнить, при кaкиx oбстoятeльствax oн здeсь oкaзaлся. Oблeгчённo выдoxнул и, увидeв ручку в рукax, скoрчил гримaсу, oтбрoсив eё. Ручкa прoкaтилaсь пo стoлу, тoчнo зaмeрeв нa крaю.
«Чтo я oпять дeлaл?»
Мишa размял всё ещё потрясывающиеся пальцы. Быстро перечитал написанное мелким почерком с зачёркнутыми словами и целыми предложениями письмо. «Про какого мальчика тут идёт речь?». Интересный вопрос самому себе.
Нет, это не письмо, а опять один из череды непонятных приступов, всё чаще происходящих с ним. После таких помутнений рассудком на бумаге остаются ужасные вещи, в которые уже нет сил вникать. Михаил скомкал пару листов и выкинул в угол. Зачем-то достал ещё один, но мысль ушла. Что он хотел сделать? После отключения ещё некоторое время сложно понять, где находишься и кто ты.
А действительно — кто он?

За окном начало темнеть, заполняя небольшую комнатку мраком. Настольная лампа — слабый союзник с таким могучим врагом. Маленький кружок света в наступающем океане черноты. И вокруг никого нет… Только он наедине со своими постепенно пробуждающимися страхами.
Надо бы встать, включить нормальное освещение…
Может, пойти вниз? Он вроде бы что-то там не доделал. Но мысли не дают сосредоточиться, будто нарочно запутывая его, подбрасывая ложные воспоминания. Или сновидения?
Михаил задумчиво покрутил, лежавший на столе, телефон… Точно! Он хотел позвонить другу, попытаться объяснить ему всё… хотя бы те вещи, которые сам понял. Рассказать то, во что до сих пор не верит. Может, хоть Антон придумает, как быть?
Негнущимися пальцами сковырнул телефон, чуть не уронив. Кое-как нашёл нужный номер. Долго тянущиеся гудки… почему так медленно? Быстрее, быстрее! Михаил, словно чувствовал, что нужно торопиться. Неужели Антон настолько на него обиделся?

— Слушаю, — наконец раздался знакомый голос. — Решил всё-таки объявиться? Мы за тебя переживали.
— Тох, постарайся побыстрее приехать ко мне, — Михаил пытался говорить обычным тоном, как будто ничего не произошло. Но из-за сказанных фраз получалось очень плохо. — Нужно поговорить… Срочно.
— С тобой всё в порядке? — старого друга не удалось обмануть. — Почему не отвечал на звонки и сообщения?
— Я всё объясню, — произнёс Михаил, откидываясь в кресле. — Обещаю.

Сзади раздался звук осторожно приоткрываемой двери, сменившейся протяжным скрипом и заставивший Мишу передёрнуться от неожиданности. Избитая строчка из низкосортного чтива, но когда такое происходит в реальности, первым желанием у тебя будет не посмеяться над заштампованностью, а с перекошенным от страха лицом, обернуться.
В комнату зашёл мальчик, лет восьми. Лёгкая курточка, джинсы не по размеру, собравшиеся из-за этого внизу, взъерошенные волосы и руки, сложенные за спиной.
Михаил ошеломлённо опустил телефон, не слыша бормотания друга на другом конце. В голове всё перемешалось.
Откуда он взялся здесь? Ему тут не место…

Нажав на отбой, он кинул трубку на стол и встал, не зная что предпринять.
— Игнат, ты откуда? — Михаил понимал, как глупо звучит вопрос, но ничего не мог поделать.
Мальчик сделал мелкий шажок вперёд. Лицо попало в отблески лампы.
Виски закололо от боли, будто с жесточайшего похмелья. «Таблетки, мне нужны таблетки».
— Зачем ты нас создал? — спросил мальчик, смотря прямо в глаза Михаилу. Не по-детски серьёзный взгляд, проникающий внутрь. «Как у хищника, рассматривающего свою добычу… Но Игнат же безобидный и такой родной… Почему тогда мне пришла в голову эта аналогия?».
Мише стало не по себе от этих мыслей и он немного отвернулся в сторону, продолжая ощущать буравящий насквозь взгляд, никак не вяжущийся с обликом мальчика.

— Как ты попал сюда? — происходящее всё больше ему не нравилось. Телефон заиграл, потрясываясь от вибрации и снова заставив Михаила почувствовать нахлынувшие мурашки по спине и рукам. Он проигнорировал звонок и не стал отвечать. Здесь важнее, как ему казалось. — И где мама?
Тишина. Такое ощущение, что пропали вообще все звуки вокруг. Ни слабого ветра из открытого окошка, ни стрёкота насекомых или щебета, обычно летающих и вьющих здесь гнёзда, птиц. Он сглотнул слюну и этот шум показался ему оглушающе громким в этой мрачной обстановке.

— А теперь ты хочешь уничтожить всё то, что создал…, — печально прошептал мальчик, не слушая его и делая ещё шаг. В свете лампы повёрнутое чуть в сторону лицо приобрело демонический облик. Глубоко посаженые глаза, впалые щёки и рот, пока ещё скрытый темнотой. Словно старик в теле ребёнка.
Михаил устало помотал головой.
— Что ты такое говоришь? Конечно же, нет, — он решительно приблизился к Игнату. Крякнув от натуги поднял, уже достаточно тяжёлое тело. «Это точно реально? Я ощущаю его вес, касаюсь волос… Но как такое может быть?». — Ты с мамой приехал? А то ко мне друг… или друзья… должны заскочить… или уже заскочили? Не могу сосредоточиться и вспомнить…
Он уставился на мальчика, непонимающе нахмурив брови. Какая-то деталь не давала покоя… Прямо на глазах произошла ещё одна метаморфоза. Поняв что случилось, Михаил вскрикнул и отбросил его в угол.

Игнат как ни в чём не бывало поднялся, не делая ни малейших попыток отряхнуться или шикнуть от боли. Не взглянул укоризненно в лицо Михаила. Не сморщил нос, как любил делать, когда что-то шло не по его плану.
Он не сделал ничего из перечисленного. Потому что ему нечем было это делать… Лицо пропало, будто аккуратно стёртое ластиком. Ни бровей, ни глаз, ни носа. Ужасающее зрелище заставило Михаила пошатнуться и вцепиться в кресло обеими руками. Пытаясь прийти в себя, он сильно потряс головой. Но ничего не поменялось, не растворилось в тумане, не оказалось просто кошмарным сном.

— Это всё бред, бред!
Матовая поверхность так называемого лица притягивала против воли взгляд. Мальчик склонил голову набок.
— Зря ты решил это сделать! — Голос шёл, словно изнутри. Непохожий на обычный голос Игната. Грубый мужской, он был незнаком Михаилу. — Посмотри какую прелесть я захватил с кухни.
Мальчик показал руки и то, что до этого момента прятал… длинный острый нож. Миша вспомнил, что когда он уходил наверх, нож остался валяться рядом с недоеденным, наспех порезанным бутербродом. Сейчас, глядя на этот опасный предмет, он не знал, что предпринять. Всё перемешалось в голове. Настоящее, прошлое, будущее… Всё сложнее оставаться в своём рассудке.
— Кто ты? — он озирался по сторонам, пытаясь придумать хоть что-то.
— Ты меня не узнал? — огорчённо спросил мальчик. Лицо вновь вернулось. Такое знакомое и теперь ещё больше пугающее — Это печально.
Широко улыбнулся и быстро зашагал на Михаила, обманчиво слабый, но смертельно опасный…

За три часа до этого (20:10)
— Мишка, сволочь такая! — донёсся из кухни весёлый звонкий голос. — Куда ты тарелки все запрятал?
— Женщина, блин, — крепкого телосложения парень недовольно пробурчал, почёсывая пупок и поднимаясь с кресла, в котором так замечательно развалился пару минут назад, — ничего без меня не можешь сделать.
— Если бы ты не ныкал, как хомяк, всё, что плохо лежит, я и не пытала бы тебя.
Аня безуспешно ещё раз похлопала дверцами шкафчиков, словно надеясь, что искомое появится, как по волшебству. Но нет — было всё так же пусто.
— Не я это! Отвечаю, — Миша поскрёб щетину, встав в проёме и не решаясь пройти дальше из-за грозной хозяюшки. Наморщил лоб, пытаясь всё-таки вспомнить, где теперь лежат тарелки и остальные столовые приборы. — Родители здесь ремонт без меня уже доделывали и похоже, забыли поставить всё назад.
— Не рассказывай мне байки свои. Я уже давно в них не верю, — Аня отыскала ложки с вилками. Победно махнула ими, зажав в кулаке.
— Я никогда не вру, ты же знаешь, — Михаил нахмурил брови. — Правда и только правда. Это мой девиз по жизни!

Девушка насмешливо фыркнула. Вполне возможно, что так и есть, и родители Мишки, приезжавшие сюда значительно чаще, чем они, действительно после большой перестройки кухни и части одной из комнат забыли разложить всё по привычным местам. Но ей так нравилось издеваться над своим парнем, что Аня не могла себе отказать в этой мелкой незначительной склоке.
— Твой девиз — лишь бы всё делалось без твоего участия. В это я больше поверю.
Пытаясь закончить эту небольшую перепалку, Миша нежно обнял сзади Аню. Легонько дунул в ухо, и когда она засмеялась, поцеловал в шею. Обижаться он не любил и старался побыстрее закончить любые конфликты. А такой способ самый действенный.
— Отстань, противный, — Аня тем не менее не отстранилась, а только хлопнула по рукам, опустившимся по её талии вниз.
— У нас ещё есть время, пока остальная компашка не подъедет, — прошептал он.
— Так! — она нехотя вырвалась. — ты от темы не увиливай. Ищи тарелки! А то есть будете из рук.
— Да я их хоть из ног поем… потом поищу. Чесслово, — скороговоркой пробубнил он, всё ещё пытаясь закончить начатое. — А сейчас…
— А сейчас… ты поможешь мне нарезать салат, — Аня вручила парню овощи и нож, задорно блеснув карими глазами.

Этот взгляд всегда заводил его. Они такие разные и, одновременно, так гармонично сошлись вместе, что все диву давались. Девушка всегда была настроена на разные безрассудства и авантюры, наполняя Мишу энергией для помощи в их осуществлении. А он, наоборот, был рассудительным голосом разума, стараясь уберечь свой «огонёк» и пытаясь понемногу перевоспитать её. Получалось всё скорее в обратную сторону — Миша часто замечал за собой, что стал более скор на подъём и подшучивает над друзьями в стиле Аньки.

— Ээээ, — замялся Михаил, кося глазами по сторонам, в особенности на такое мягкое и ждущее его кресло. — Я пожалуй лучше найду тарелки.
— Всё-равно не отвертишься, балда! Одна я всё резать и готовить точно не буду.
— Спасибо за напоминание, щас я поднаберусь сил и… как начну стругать!
— Ага-ага, — махнула на него рукой девушка. — От тебя, лентяя, пользы ноль.
— Ну, всё, женщина, ты договорилась! Давай сюда овощи, сейчас мастер-класс показывать буду.
— Насчёт «испытания» Гришки — всё в силе? — девушка передала ему лимон. — Порежь помельче, боец.
Парень заныл, но получив затрещину, принялся за дело.
— Всё зависит от него, — философски ответил Миша.
— Он-то сам догадывается про ещё одну причину, по которой мы собираемся здесь?
— Думаю, что нет, — весело рассмеялся Михаил. — Паренёк очень удивится. Не терпится посмотреть на его рожу.
— Думаешь, он согласится? Не испугается?
— А куда ему деваться? — Миша послал воздушный поцелуй девушке. — Дорогая, сейчас приволоку в комнату ещё одно кресло со столиком и продолжим нашу беседу.
Аня тоже усмехнулась, разглядывая нож в руке. Такой блестящий и острый, в самый раз для готовки… и чего-нибудь другого…
Вечер обещает быть интересным.

***

Гриша заметил пристальный взгляд Оксаны в водительском зеркале. Полные губы изогнулись в улыбке, отчего появились милые ямочки на щеках. Смутившись, он отвёл глаза в сторону.
— Вы что там переглядываетесь? — вклинился Юрка, успевавший всё замечать — кто сколько проторчал в толчке на заправке, сколько влили бензина, что написал Гриша в смс матери и кто на кого смотрит.
Последнее особенно бесило. Оксана, видимо разделявшая его мнение, произнесла, поворачивая голову и глядя на парня, сидящего справа неё.

— Юрец, а тебе что — завидно?
— Конечно, — ни разу не смутился Юра, осклабившись и развернувшись, чтобы было видно и её, и Гришу в окружении нескольких пакетов с алкоголем. — Мне ты глазки никогда не строила.
— Ты не в моём вкусе, сколько раз повторять.
— Вот однажды тебе надоест это повторять и всё… втюришься в меня, как школьница.
— А Светка не обидится?
— Нее, я думаю она будет только за. Разнообразие в личной жизни, какое-никакое.
— Фу, — поморщилась девушка, — оставь эти мысли при себе.
— Если что, это всё шутка была, — опасливо косясь на неё, произнёс парень. — Ты же не расскажешь? Я же так, чисто ради прикола ляпнул.
— Посмотрю на твоё поведение. Она точно не приедет?
— Не получилось у неё вырваться, — Юре явно надоела эта тема. — На работе завал, начальство не отпускает… А что такого? — сразу же, подозрительно выпучив на Оксану глаза, продолжил парень.

Дальнейший разговор слился в невнятный бубнёж для Гриши. Он прислонился к прохладному окну и стал разглядывать проплывающие пейзажи, стараясь отрешиться от очередной глупой перепалки. Какая уже по счёту? Четвёртая или пятая? Это видимо у них уже ритуал такой. Ловят в этом своеобразное удовольствие… хотя по его мнению больше похоже на детский сад.
Гришу часто упрекали в излишней серьёзности. Слишком умный и правильный. Даже Мишка, похожий на него характером, и то нет нет, да и вытворял какую-нибудь дичь с «благословения» Ани. А то и с её помощью.У Гриши, в отличие от него, такой «зажигалки» не было, да он и не хотел… Хотя кого он обманывает… Посмотрев в затылок Оксаны, парень ощутил прилив нежности. Эх, жаль, что она занята.

«И в этом тоже часть моей вины» — мрачные мысли были тут как тут — «Не мямлил бы пару месяцев назад, позвал куда-нибудь на прогулку или киношку, и была бы твоей. А теперь только остаётся сидеть и вдыхать аромат её шампуня, как какой-то маньяк».
— Григорий, вы рассматриваете волосы нашей ненаглядной Оксаночки на предмет обнаружения вшей? — Юра оказывается всё это время продолжал коситься в его сторону и всё увидел. — Ой, ну что же вы сразу-то покраснели?
И загоготал, как умалишённый, довольный произведённым эффектом.
— Придурок, — вполголоса пробормотал парень, стараясь не смотреть на Оксану, заинтересованно развернувшуюся к нему.
— Эй, эй, за дорогой следи! — тут же переполошился Юрка, лихорадочно пихая её рукой и ища ремень, чтобы пристегнуться.
— Раньше надо было искать, — Оксана специально сделала вид, что совсем не смотрит на дорогу и поддала газу. Ребячество конечно, но от вида пищащего Юры на душе сразу стало веселей.
Оксана никак не походила на стереотип женщины за рулём, уверенно ведя машину. Ни одной, даже мелкой, аварии за три года! Неплохой результат на зависть подругам, да и парней тоже.
Зазвеневший телефон немного успокоил Юру. Он отвлёкся на разговор, с закрытыми глазами общаясь с Мишкой.

— Дружище, если что, знай, что я вас всех любил. Завещаю тебе свой комп. Только историю браузера перед этим почисть. Не нужно тебе знать меня с такой стороны.
— Что там Оксанка опять «жестит» на дороге? — Миша сразу угадал по голосу, что происходит. — Читай «Отче наш», вдруг поможет.
— Я не знаю молитв, — тоскливо ответил Юра, одним глазом всё же посматривая на дорогу.
— Тогда реп. Она от твоего исполнения выпрыгнет с водительского сидения, лишь бы не слушать.
— Ха-ха.
— Грише ничего не говорили? — заговорчески прошептал давний друг, словно забыв, что его всё равно никто не услышит. А из-за плохой связи сам Юрка не разобрал и половины слов.
— Не слышно нихрена! Повтори.
— Говорю, Гришке не проболтались?! — теперь заорал уже Миха.
— Нет, — Юра немного отодвинул телефон от уха. Оглохнуть в столь юном возрасте ему никак не хотелось. — А нужно было? — переспросил он, косясь на сидящего сзади Гришку и показывая ему большой палец типа всё «ок»
— Ты что! Конечно нет… Короче, будете подъезжать, наберёте, — Юрка услышал на заднем фоне голос Ани «Хорош трепаться, огурцы сами себя не нарежут».
— Давай, хозяюшка, не забудь только передник понаряднее одень к нашему приходу.
— Угу, — Михаил отключился, что-то буркнув в сторону.
— Что там? — подал голос Гриша.
— Ждут нас, готовятся… «Может ради прикола, хоть намекнуть ему немного? Да ладно, так интересней будет. Что же ему достанется? Надеюсь что-то весёлое…»

***

— Это ты взял? — девушка ткнула рукой в почти готовый салат, где виднелся след от ложки. — Нельзя на минуту даже отойти!
— Нет, блин, само уползло, — саркастически ответил Миша, выдержав проницательный взгляд Ани. Вздохнув, продолжил, всё-таки решив сознаться. — Я немного совсем попробовал. Вдруг гости отравятся.
Мимо уха просвистела метко брошенная вилка. Метко брошенная — это, конечно, смотря с какой стороны….
— Ого, — уважительно произнёс он. — Тренировки не проходят даром. Предыдущие разы на метр промахивалась.
Хохоча, он поймал помидор, полетевший следом. Откусил половину, забрызгав и без того заляпанную в пятнах рубашку.

— Хватит швыряться, я так наемся раньше времени.
— Не забудь переодеться.
— Мы на свадьбу что ли пригласили народ? Они давно в курсе, что я не очень чистоплотный человек.
— Что я в таком грязнуле нашла…, — пробурчала под нос Аня, отвернувшись.
— Я же секси, детка, — пробасил Миша, расправляя плечи и приподнимаясь на цыпочки, возвышаясь над девушкой. — Передо мной не устоять.
Мелодия вызова заиграла по кухне. Парень перегнулся через стол, смотря на дисплей.
— О, Юрка звонит, похоже они подъехали. Вы где?! — радостно прокричал в трубку.
— Открывай ворота, принимай гостей!
— А можно только алкоголь? — влезла Аня, прислушиваясь одним ухом к разговору.
— Скажи, что и я рад буду её увидеть.
— Юрец говорит, что они щас сгрузят пакеты и поедут назад. Не станут нам мешать спокойно отдыхать. Вот это я понимаю, молодцы!
— Слушай, хватит разглагольствовать, мы уже перед воротами.
— Всё иду, — нажал на отбой.

***

22:40
Алкоголь приятно грел душу, да и тело согревал неплохо, а приятная компания была дополнительным бонусом. Вот так жизнь поворачивается — пять лет учился вместе с этими ребятами и общение как-то не задавалось, так приятельствовал с Юрой. С Мишей пересекались время от времени, так как жили недалеко друг от друга. С Оксаной общались на некоторых парах… а потом сам не помнит, как раз — позвали на одно мероприятие, затем на шашлыки. Первое время Гришка смущался, было непривычно — он не любил шумные компашки, предпочитая, так сказать «одинокий досуг» и выбираться в бар раз в две недели со старыми школьными приятелями. Не слишком весёлая и разнообразная жизнь, но его вполне устраивало. Хотя сейчас естественно намного лучше. Появился «вкус к жизни»

— Может, в «Правда или действие» поиграем, как в старые добрые времена, — предложила раскрасневшаяся Оксана.
— Да ну, чушь это… — сразу отнекнулся Гриша. — Детские забавы…
— Что ты там скрываешь такого? — пристал Юрец. — Вопросов пошлых не будет.
— Зная тебя, только они и будут, — Аня задумалась. — Но может быть интересно. Какие-нибудь секретики друг про друга узнаем.
— Мои секретики останутся при мне, — встал на сторону Гриши Михаил. — Что-нибудь бы другое замутить…
Повисло долгое молчание.
«Больше всего ненавижу такую фигню. Все сидят и никто не знает о чём завести речь… Получается похоронная тишина. Да и вообще, в последние десять минут все ребята стали слишком немногословны. Даже Юрка, который не может и пары минут просидеть спокойно и молча, теперь будто воды в рот набрал. Нехорошо…»
Аня хмыкнула и взяла со стола плитку шоколада. Быстро пережевала её и встретилась взглядом с Мишей. Парень едва заметно кивнул ей и девушка направилась на кухню, захватив часть тарелок. Юра тоже проводил её взглядом и улыбнулся.
Гриша заметил эти «переглядушки» между ребятами.

— Что тут за таинственность такая? — что-то ему не понравилось, неприятное ощущение растеклось в груди, покалывая бок. Ощущение опасности. — Что задумали?
Юра безразлично отвернулся в сторону, будто потерял интерес к беседе и его очень сильно привлёк узор на обоях.
— Ты же в нашей дружной группе уже полгода, да? — проигнорировал вопросы Миша, вольготно развалившись в кресле. Кожаная обивка плохо сочеталась с грязной рубашкой, которую он так и забыл переодеть. Как бомж ненароком заглянувший на огонёк. Весёлая аналогия, но не в этот раз.
— Ну… да, — замешкался с ответом парень. — Только это-то при чём?
Юра молча поднялся и, сделав пару шагов, чуть не грохнулся.
— Идиот, — прыснула от смеха Оксана. Единственная, кто продолжил вести себя нормально, а не непривычно и странно.
— Я в порядке, — он небрежно облокотился об стену, разглядывая их всех.
«Прямо рядом с проходом в коридор» — промелькнула мысль у Гриши. Он непонимающе помотал головой. Выпили не сказать, чтобы много, но сознание приятно мутит. Беспокойство по поведению ребят то возникало, то пропадало. Эти «волны» ему тоже не нравились. Он отставил наполовину пустой стакан. «Угрюмый пессимист. Ребята просто шутят…»
— Ты пей, пей, не стесняйся, — Михаил улыбался, но выглядело это натужно, через силу.
— Ребят, хватит, — Гриша неловко встал, держась за кресло. — Это не смешно.
— А ты видишь, чтобы мы смеялись, — сурово произнёс Юра, сложив руки на груди и пялясь на него исподлобья.
Шаги сзади. «Аня пришла… Может, она объяснит?»
Гриша обернулся. Сзади стояла Аня облачённая в чёрный балахон и с кухонным ножом в одной руке и небольшой коробочкой в другой.
Парень попятился и уткнулся в Мишку, который довольно быстро для его комплекции и выпитого алкоголя тоже уже успел встать.
— Добро пожаловать на жертвоприношение. Всё произойдёт быстро, — произнёс он спокойным тоном такие ужасные слова. — Сейчас решится, кто ты — жертва или охотник…