Лeнa, нeмнoгo пригнувшись, внимaтeльнo смoтрeлa сузившимися зрaчкaми нa кoмпaнию впeрeди ниx. Кaк тaк пoлучилoсь, чтo блуждaя пo лeсу, oни снoвa вышли к этoму прoклятoму мeсту?
Дeнис крeпкo сжaл eё руку. Oн тoжe иx зaмeтил. Выглядят нe тaк, кaк тe ублюдки. Oбычныe люди, бeз мaсoк. Этo спaситeли или сooбщники урoдoв?

Крaйний пoднял руку и Лeнa увидeлa пистoлeт, нaпрaвлeнный нa ниx. Свeтa чуть былo нe рвaнулa нaзaд, в глубь, нo Дeнис вoврeмя eё oстaнoвил. По серьёзному нахмуренному лицу того неизвестного, шутить он не будет. Сразу всадит пулю в спину. Настороженным взглядом, стараясь не упускать никого из виду, он перевёл дуло на неё. Через несколько томительных секунд на Свету, которая вцепилась в Дениса, как в спасательный круг.
Бегство через лес не прошло для них даром. У неё спутались и перекрутились волосы, лицо в земле, превращая некогда красивую девушку в ведьму, только что очнувшуюся от многолетнего сна. Света чуть не выбила себе глаз об ветку, еле успев дёрнуться в сторону. Теперь через всю щёку проходила, уже переставшая кровоточить, глубокая царапина. Денис всю дорогу пристыженно молчал, видимо, размышляя, как неправильно он поступил с Максимом.

Зачем себя обманывать? Было видно с самого начала, что он эгоист, и в случае чего от него будет мало толку. Хотя до сих пор с ними — вот что удивило Лену. Девушка рассчитывала, что Денис кинет и их, сбежав в одиночку. И тогда она могла бы как-нибудь выкрутиться из этой ситуации, невзирая на мешавшую Свету.
Всё упирается в то, что у тех уродов камеры. Которые, по-любому, куда-то транслируют видео. Это самая большая проблема.
Вначале было весело и интересно, прямо приключение в «страшный» праздник. И Лена решила посмотреть, что будет дальше. А сейчас? Сейчас пора заканчивать эту затянувшуюся комедию.
Она присмотрелась.

Мужик в возрасте о чём-то общался с молодым парнем, их лет. Тот в компании выглядел совершенно не в тему, как инородный предмет. Но от него, как ни странно, и шла основная угроза. Даже тип с оружием, казался не таким хреновым, как этот хрупкий худой парнишка, с растрёпанными волосами и слишком жестоким взглядом, которым во время всего диалога он награждал её, буквально всматриваясь в неё, проникая внутрь.
«Те похитители — они знали кто я? Большие сомнения — сразу бы прибили. Значит это не заказ, как я думала недавно. Просто нелепое и невообразимое стечение обстоятельств».
Яростно взвыло чувство неминуемой опасности. Давно она его не ощушала.

— Эта, — громко сказал парень, указывая чётко на неё.
Прозвучал выстрел и Лена неуловимо дёрнулась в сторону. Примерно на это она и рассчитывала. Не просто так эти ребята тут.
«Как я вижу, здесь камер уже нет. Преследователи тоже ещё далеко».
— Это предупреждение! — рявкнул тип с пистолетом, — следующая пуля войдёт тебе в голову!
— Вы ошиблись, ребята, — произнесла неузнаваемым клокочащим голосом Лена, совершенно не вяжущимся с её милым личиком. Какое-то хрипение в горле, переходящее в зловещий смех.
— Стреляй, кретин! — заорал парень.
Лена заулыбалась, совершенно не боясь оружия, направленного на неё. Разинула рот, так широко, что стали рваться губы в уголках.

***

Пасть всё сильнее растягивалась, грозя разорвать лицо девушки пополам. Челюсть, похрустывая, ушла вниз. Вместо языка закопошилась какая-то дрянь, типа блестящего от слизи зубастого червяка, извиваясь и всё больше и больше вываливаясь наружу.
Гриша, замешкавшись поначалу от этой метаморфозы, снова выстрелил. Тварь нечеловечески быстро двигалась, но пуля попала ей в плечо, немного отбросив назад. Псевдо-червяк рванул в сторону, цепляясь в горло другой девушке. Та завопила и попыталась отскочить, но блестящая мерзкая хрень держала цепко, пульсируя тёмно-красным цветом.
Всё происходило не так, как планировалось. Чёрт, да они толком и не планировали эту операцию. Слишком мало известно про эту тварь. Если бы не их проводник, они возможно и не разыскали бы её. Плюс, совсем не рассчитывали, что тут будут ещё люди. Это перечеркнуло и без того хреновый, трещавший с самого начала, дурацкий план.

Гриша не мог нормально прицелится. Тварь постоянно загораживалась девушкой, которая слабела с каждой секундой, но не падала из-за рук, держащих её сзади.
Парнишка, с которым пришли девушки, в ужасе отползал в сторону, судорожно отталкиваясь от земли ногами и ничего не понимая. Гриша сам до сих пор не верил в происходящее. Одно слово разговоры, другое увиденное им существо наяву. Оно было слишком иррациональным, чудовищно неправильным в этом месте, будто пришедшим из самых плохих, мучительных снов.

— Не стой ты столбом! — заорал начальник, пытаясь обойти тварь. Гриша дёрнулся. но понял, что эта фраза предназначалась не ему, а их «напарнику».
— Я должен был только найти, ты не забыл наш уговор? — сказал, но всё-таки сделал пару быстрых шагов вперёд. — Ладно…посмотрим, на что ты способна.
Кроме развороченного, будто от выстрела в упор, рта, из-за которого её лицо начало «разваливаться», обнажая непонятную мешанину склизких шевелящихся жил, она ещё походила на человека. С яростью откинув свою жертву, создание устремилось вперёд. Язык рванулся, целясь в лицо. «Проводник», словно нехотя отбил его в сторону рукой, другой с ножом резанул эту мерзость, чуть не перерубив пополам.
Тварь заверещала и зашипела от боли. Кожа на её лице ходила ходуном, проступали ярко красные вены, а глаза постепенно сползали вниз.
Гриша ругнулся. Насчёт человеческого облика он поторопился.

— Всё интереснее и интереснее — проскрипела девушка.
— Это моя фраза! — парень бросился вперёд, но существо скакнуло в сторону, глубоко расцарапав ему бок. Оттуда потекла чёрная субстанция вперемешку с кровью.
— Кто ты, чёрт побери, такой? — непонятно, как она могла ещё общаться, но слова были вполне различимы. В районе рёбер лопнула кожа, высвобождая ещё одно страшное щупальце, с когтём на конце.
Дёрнувшись от выстрела Антона Ивановича и, получив от Гриши две пули в грудь, тварь рванула к деревьям, быстро перемещаясь из стороны в сторону.

— Стой! — завопил Гриша, снова прицеливаясь. До чего же живучая тварь!
— Не трать больше патроны, придурок, — остудил его парень. Он держался за бок и страдальчески кривился.
«Хрена себе, даже Его проняло. Что же за боль он сейчас ощущает?» — подумал Гриша, проглотив оскорбление.
— Я почти попал в голову, — произнёс начальник, устало опуская пистолет.
— Надо было по ногам бить, притормозить её, — парень провёл рукой по ране, мрачно разглядывая медленно стекающую жидкость чёрного цвета. Растёр её пальцами. Лицо перекосилось, словно от резкой головной боли.
— Однако, быстро, — произнёс он немного растерянным и удивлённым голосом.
— Прошло же не больше двух часов! — начальник тоже пристально пялился на парня, сделав «незаметный» шаг назад и положив ладонь на оружие.
— Видимо, на меня так действует яд этой твари, — он отвернулся в сторону. Пальцы скрючились, будто пытаясь вцепиться во что-нибудь. Живое и трепещущееся… — Не бойтесь, я ещё держусь. Хотя голос в голове и просит вас убить, да помучительней…

Его взгляд упал на вторую девушку, оставшуюся валяться, но ещё живую. Её глаза закатились от шока, лицо побелело. На шее виднелись небольшие отметины, как от укусов. Медленно стекала кровь, привлекая внимание.
«Интересно — она выживет?»

«Очень сомневаюсь» — вкрадчивый голос, постепенно набирал силу. Становился хозяином ситуации. — «Прекрати её страдания… И тебе полегчает. И мне…»
«Ещё рано».
«Нет!!! Самый раз!».
— Даже не думай, — перегородил ему дорогу Гриша. Антон Иванович молчал, смотрел себе под ноги, сжав губы.
«Убей его. Это так весело… и приятно» — голос в голове, давно не приказывал, а просто рассказывал, какие будут ощущения. И что это необходимо.
Иначе он окончательно сойдёт с ума.
«А сейчас я типа в порядке?». Три раза ха.

— Не ссы, Гришаня, — сказал он, развязно, вслух. — Я всего лишь посмотрю на её состояние.
От внимания Гриши не ускользнуло, что фраза была очень неискренняя. Да и не тот это «человек», чтобы просто помочь.
— Нет! Я сам посмотрю.
— Хрен с вами, — он принял решение. Чем дольше здесь стоять и тупить, тем хуже ему будет становиться. Особенно при наличии такого потенциального количества жертв. И тварь всё больше отдаляется. — Ждите здесь.
— Я с тобой, — вскинулся Антон Иванович.
— Нет. Я увидел, какие вы охрененные охотнички. Ты будешь меня только замедлять, старик. Лучше разберись здесь и утихомирь своего пацана!
Гриша сдержался и не двинулся с места. Парень продолжил более миролюбивым тоном.

— Молодец, — он поклонился им, по-клоунски снимая несуществующую шляпу. — Держи весь свой сраный гнев внутри, а то мне надоели геройские выходки, будто ты супермен, защищающий бедных людишек. В серьёзных ситуациях приходиться чем-то жертвовать. Я уйду, а ты спроси своего начальника — стал бы он закрывать от меня эту девушку?

***

Выстрел раздался где-то вдали, тихим эхом разносясь между деревьев.
— Это что ещё? — Артур непроизвольно дёрнулся, крепко стиснув рукоятку ножа.
Валера был удивлён не меньше его. «Олег Петрович всё-таки выслал группу поддержки? Нет, они не могли прибыть так рано…»
Парень достал телефон, выискивая номер шефа. Маска неудобно скосились, перекрыв обзор левого глаза. Ещё и про камеру не стоит забывать. Все эти приспособы с самого начала их развлечения изрядно утомили шею и плечи. А сейчас стало хуже — спина просто разваливается, от продолжительных нагрузок.
Связи нет! Вот дерьмо! В самый нужный момент.
Получается онлайн-трансляция тоже отвалилась. Идёт только запись. Снять бы эту хрень с головы, но пока что нельзя. Он поведал об этом Артуру, который воспринял всё слишком пофигистично. Словно так и надо.

«Ну ничего — с тебя ещё спросят, как ты умудрился прозевать жертв» — подумал Валера, мысленно ругнувшись.
Прозвучали ещё несколько выстрелов. Затем тишина. Ребята стояли чутко прислушиваясь, но больше ничего не было слышно. Только ветер шелестит в деревьях, постепенно пробирая до костей. Стемнело ещё сильнее и воздух стал достаточно морозным, особенно для легко одетых жертв.
Сейчас нужно решать, что делать дальше.
Вариант о том, что это всё-таки ребята из их компании, самый правдоподобный. Олег Петрович мог ему спокойно соврать, не рассказать всего, припасти так сказать «неожиданный финт». И слова, что в округе никого нет, вполне возможная ложь.

Если задуматься — что там может быть ещё? Жертвы нашли, где-то валяющийся кучу времени, целый пистолет и на радостях открыли пальбу? Приехали туристы для отдыха?
Глупость полнейшая…
— Двигаемся дальше, это наши! — произнёс Валера, собравшись с мыслями. — Помогут с ловлей. А то слишком всё затянулось.
— Тебе об этом Олег Петрович сообщил? — настороженно спросил Артур, косясь по сторонам.
— Да, — соврал Валера, чтобы не вдаваться в подробности на работающую камеру. — Ещё у домиков.
— Ясно, — парень успокоился и первый зашагал по направлении к прозвучавшим выстрелам.

***

Всё пошло не по плану… Олег Петрович раз за разом разозлённо нажимал на номер телефона, пытаясь дозвониться до Валеры, но связь пропала окончательно. Почему он упустил этот момент? Нужно было приказать лучше протестировать качество связи в разных уголках того места.
Нет, он не виноват! Виноват урод, который занимался там на месте установкой оборудования. Он сильно пожалеет, что накосячил во время такого события! Возможно сейчас уже несётся с повинной, содрогаясь от осознания своей тупости.
Камеры Валеры и Артура тоже отказали. Если что-то случится ещё и с записями… Тогда точно полетят чьи-то головы.

На все гневные звонки клиентов, Олег Петрович, стараясь сдерживаться, отвечал, что они разбираются, возникли непредвиденные поломки, но камеры всё равно продолжают писать, так что нечего переживать, наоборот — всё стало даже ещё более интересным, чем раньше.
Стук в дверь. Зашёл один из его операторов. Нерешительно встал у стола, не зная, как начать разговор.

— Олег Петрович… тут проблемка возникла…
— Слушаю, — ну конечно, беда не приходит одна! — Накрылось ещё что-то?
— Эээ, — замямлил парень, переступая с ноги на ногу.
Сдержав ярость, рвущуюся наружу, Олег Петрович успокаивающе кивнул парню, чтобы тот продолжил.
— Вот посмотрите, — тот, всё-таки взял себя в руки и, обойдя стол, пощёлкал мышкой, выискивая, что хотел показать.
Олег Петрович впился глазами в монитор. Видео с двух камер, расположенных перед главным домиком, он давно не просматривал. А смысл. Всё самое интересное на них уже произошло Так он думал.
Теперь они тоже не работали.

— И что это? — мужчина непонимающе уставился парня.
— Сейчас…, — перемотка на полчаса назад.
Незнакомый человек, непонятно как взявшийся на территории, смотрит прямо в камеру. Затем поднимает камень и разбивает её. Экран чернеет.
— И откуда он взялся? — пальцы сжались до хруста. Одна хрень за другой.
— Не знаю, — дрожащим голосом произнёс паренёк. — Было бы больше камер… но сказали, что и двух хватит. И ещё — судя по записи… он там не один.
— В смысле?! — яростно выкрикнул Олег Петрович. — Что там за постоялый двор такой?!
— Когда незнакомец разбил первую камеру прошло слишком мало времени, — глядя в пол, дрожащим голосом произнёс парень. — Плюс он повернулся в сторону, будто смотря на кого-то…
— Ясно. — ярость утихла. Сейчас нет смысла злиться, это не поможет делу. — Никому больше об этом не говори. Понятно?
— Всё понял, — парень похоже был очень рад, что разговор заканчивается.
— Если произойдёт ещё что-то непонятное сразу докладывай мне. Всё, свободен.
Дождавшись закрытия двери, он набрал другой номер:
— Вызывай парней. Пусть как можно быстрее выдвигаются к месту развлечения. Чтобы пулей летели туда. Насрать на штрафы и превышения скорости — со всем этим будет улажено.
Олег Петрович снова промотал видео на момент, где лицо неизвестного было отчетливее всего видно.
Он где-то его уже видел. Вспомнить бы где…

***

«Несколько раз жертвы хорошо кооперировались и давали отпор, но такого давно не было. Почти в самом начале развлечения один из охотников убит».
Артур шагал немного позади Валеры. Тот был несказанно зол на смерть своего друга и если бы сейчас им попался кто-то из ребят… Перчатка раскромсала бы им лица, оставляя уродливые глубокие раны, рассекая кожу словно масло ножом. Визги ещё долго бы не затихали в этих постепенно сгущающихся сумерках на радость клиентам.

Интересно, что думают они по поводу всего происходящего? Решили, что так и было запланировано заранее по какому-то сценарию? Или неожиданная потеря, спутавшая им немного карты? На них были ставки — кто кого убьёт?
Артур знал, что не только ему были интересны эти вопросы, но такое не приветствовалось. Достаточно было, что им платили очень хорошие деньги. И все знали, чем могут закончиться такие расспросы, поэтому вопросы и догадки в основном оставались в головах спрашивающих. Между собой это тоже редко обсуждалось.
Все были уверены в одном — что клиенты занимают достаточно высокие должности.
А что он?

А он давно уже понял, что для них и охотники, и жертвы — просто отбросы. От которых требуется только убивать и умирать им на потеху. Извращённая эволюция гладиаторских боёв, созданная для таких же целей. Развлечь, пресыщенную всем чем только можно, элиту.
Артур хотел, как можно быстрее, со всем закончить. По-любому будут расспросы, почему он упустил ребят, замешкавшись. И это пугало больше всего. Парень проклинал себя за эту минутную слабость. Специально потянул время отворачивая голову, а потом ещё и типа споткнулся, дав парню с девушками время сбежать в лес…
«А что если я выброшу сейчас камеру и прирежу в спину своего напарника? Скажу, что на них напали, он не смог отбиться…»
Нет. Ему не поверят. Тем более камера на голове Валеры, всё заснимет.

— Давай живее, — глухой, злобный голос вывел его из размышлений. — Осталось немного.
Ноги слегка дрожали. Артур потёр бедро, стараясь справиться со слабостью в теле и общей усталостью. Совсем он размяк. Скинуть бы проклятую хреновину, но можно только аккуратно помассировать шею.
Громкий шорох в десяти метрах от них, заставил его остановиться, разглядывая окрестности. Кусты, ветки, деревья — всё это в сумраке причудливо изменялось, становясь неприятным глазу. Спина покрылась мурашками. Фонарики в руках не очень помогали, больше способствуя мрачной атмосфере, а не разгоняя её.
«На записи хрен что будет видно» — злорадно подумал он.

— Ты…, — Артур запнулся, но продолжил разговор, — ты слышал это?
— Да, — спокойно ответил Валера, поворачиваясь к нему.
Резиновая маска в отблеске света казалась настоящей. Все эти ожоги и рытвины — словно реальный Фредди выскользнул из кошмаров в наш реальный мир. Артур потряс головой, разгоняя это видение.
— Может, наша помощь подоспела? Завалили там всех и к нам идут.
— Возможно, — не стал отрицать Валера. Но беспокойство на его лице очень не понравилось Артуру. Он что-то не договаривает…
Шум продолжился в других кустах. Там явно что-то есть! Может, какое-нибудь животное в темноте?
— Вот дерьмо, — Артур силился высмотреть хоть что-то в густых зарослях, но взгляд не мог ничего выцепить из зелёных переплетений веток и листьев. Хотя нет… он увидел мелькнувший худощавый силуэт, слишком стремительный, чтобы уследить взглядом. — Там человек!
— Я понял, — Валера водил фонарём по кустам, не двигаясь с места.

«Быстрый. Для человека чересчур быстрый» — Артур не мог это выкинуть из головы. Следующие царапания веток за спиной, его напугали не на шутку. Чувствуя, как неприятный холодок пробежал по рукам, он обернулся, ощущая чей-то взгляд, от которого становилось не по себе.
Парень не решался вдохнуть воздух, боясь, что получится слишком громко. Тишина давила на нервы, а пальцы потрясывало. Почему он так напуган?
Следующая пробежка неизвестного по кустам и Артур успел захватить фонариком часть тела.
— Слышь, сучка, — Валера видимо тоже приметил фигуру, посчитав её девичьей. Но его голос предательски задрожал. — Тебе никуда не скрыться. Выйди по-хорошему.
«Одна из жертв? А кто ещё может быть?».

— Мне это совсем не нравится, — произнёс Артур.
— Мне много чего не нравится, — отрезал Валера, собравшись с духом, и как можно быстрее подбегая к кустам. Решительно замахнулся рукой с перчаткой. Пусто… Он в замешательстве развернулся к Артуру и тут сверху на него что-то упало… Артур не верил своим глазам. Уродливая фигура попала в свет фонаря и лучше бы он этого не видел.
«Мне это мерещится. Такого просто не может быть!».
Парень с ужасом и непониманием разглядывал мерзкое создание. Нижняя часть тела и руки ещё были человеческими, но верх…
Существо, словно слепленное из ночных кошмаров, приземлилось прямо на Валеру. Тот отмахнулся своими когтями, ещё не понимая, кто на него напал. Оставил на морде твари длинные полосы, заставившие её заклокотать. По другому этот звук было сложно определить.
Валера, разинув рот, истошно заорал, увидев наконец эту тварь. Маска с камерой сползли в сторону, снимая совсем другое место, но он это не замечал. Все мысли перемешались в голове, оставив только первобытный ужас перед необъяснимым.

Тварь, шевеля мерзким чёрным щупальцем, покрытым какими-то чешуйками, без усилий отхватила ему руку по локоть. Парень дёрнулся назад и неверящим взглядом уставился на этот брызжущий кровью обрубок. Покалеченная конечность затряслась и Валера отчаянно завизжал, теряя рассудок.
Осклабившись, чудовищно разинутым ртом, в котором что-то копошилось, существо, только издали похожее на одну из похищенных, резко вцепилось в подбородок Валеры. С силой дёрнув, вырвало нижнюю челюсть с мясом. Парень, хрипя и расплёскивая кровь вокруг себя, нелепо задёргал болтающимся языком. А затем свалился в конвульсиях под деревом.
Только после этого Артур почувствовал, как мокнут штаны, и бросился бежать, объятый ужасом, не разбирая дороги. Хоть куда нибудь! Только подальше отсюда.

«Жить, жить!» — билось у него в голове, заменяя всё остальное. Каждый шаг отдавался острой болью в боку, но он продолжал бежать, как никогда раньше, сорвав с головы, мешающие камеру и маску. В ушах шумела и грохотала кровь, он слышал хриплые повизгивания сзади. И чавканье, от которого путались ноги.
Наконец, он споткнулся и рухнул. Громко хрустнуло в колене, но Артур не почувствовал боли. Адреналин от всего пережитого бурлил в крови. Он встал и тут же чуть не упал опять.
Навстречу вышел человек. Обычный человек!
Артур бессвязно что-то замычал. Слова никак не складывались в предложение.

— Там… там… монстр…, — просипел он еле слышно, едва шевеля губами.
— Правда что ли? — парень скосил голову набок, оценивающе разглядывая своего невольного собеседника.
— Надо спасаться, — Артур почти рыдал, не обращая внимания на свой жалкий вид. — Вы от Петровича?
Парень отрицательно покачал головой.
— И даже не от Сидоровича.

Артур только сейчас увидел одежду собеседника. Вся в крови. Попытался отшатнуться, но парень вцепился ему в руку стальной хваткой. Артур только на мгновение удивился силе его мышц, как нож погрузился ему в живот, небрежно разрезая внутренности.
«Я… я умираю?» — он выдохнул, сплёвывая кровь. Уставился вниз, на глубокую рану, из которой начали вываливаться кишки.
— Извини, — произнёс парень, ловко орудуя ножом, — мне нужно, чтобы тебе было больно. И чем больше, тем лучше.
Жуткий вой из-за деревьев, заставил его встрепенуться. Он, с сожалением, выдернул оружие.
Артур привалился к дереву, всё ещё в сознании.
«Это расплата» — промелькнули последние мысли, перед тем, как ему резким взмахом ножа, перерезали горло.

***

— Я сошёл с ума? — Денис развалился на земле, совершенно не ощущая холод. — Это же всё неправда?
Он уже минут десять сидел, всё никак не веря в случившееся. Тварь в которую превратилась Лена, выстрелы, неизвестные люди, убийцы в масках — всё это перемешалось в, и без того уже ничего не соображающей, голове. «Я точно поехал крышей — другого объяснения нет».
— Тогда мы все безумцы, — проговорил парень, склонившись над Светой.
— Будет жить? — жёстко спросил мужчина, смотря на тело безучастным взором.
— Не знаю, — максимум, что смог сделать Гриша, это остановить кровь. — Аптечка и медикаменты остались в машине.
— Пока ты будешь бегать, она уже умрёт.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — Денис поднялся, неловко отряхиваясь от земли. — Что это была за тварь?
— Нам следует дождаться Его и ехать отсюда на всех порах, — мужчина не обратил внимания на реплику парня, продолжая говорить. — Или если в течении пятнадцати минут он не вернётся, тогда идти следом. Но такой вариант мне меньше всего нравится.
— У меня отец вам хорошо заплатит за спасение, — не унимался Денис, стараясь не смотреть на бескровное лицо Светы. И стараясь не думать о существе в лесу.
— Мы же не можем вот так сидеть сложа руки?! — Гриша подложил девушке под голову свою куртку. Пульс еле чувствовался, кожа становилась холоднее с каждой минутой — Смотреть, как человек умирает.
— Тебе предлагали решение, — Антон Иванович устало опустил плечи. — Она бы не мучалась.
— Вы серьёзно? Позволили бы этой твари прирезать её? И чем мы тогда лучше?
— А чем лучше, что она сейчас медленно и, думаю болезненно, угасает…
— Да помолчите вы! — заорал Денис. — Там в лесу ещё двое. В масках.
— Типа того, который в доме? — переключился, наконец, на него мужчина.
— Да, — он не стал спрашивать откуда это им известно. — У них камеры на головах, снимают всё. Я думаю это какие-то сектанты.
— Если они шли за вами, то им не позавидуешь. Неизвестно на кого наткнутся в темноте.
Света вдруг распахнула глаза и села. От неожиданности Гриша свалился на землю.
В животе у девушки что-то глухо забурчало, Её лёгкая курточка зашевелилась.

— Что за дерьмо?.. — прошептал Антон Иванович.
Денис подскочил к Свете, в который раз не веря в происходящее. Только он подумал, что остался один из всей компании, а тут на тебе — сюрприз.
— Ты очнулась! Не шевелись — ты потеряла много крови.
Он попытался снова уложить её, но взглянув на лицо истошно закричал.

Кожа шелушилась и лопалась. Глаза проваливались внутрь. Словно их что-то утягивало назад. Рот раскрылся, показывая длинный скрученный язык. Живот распирало, как на последнем месяце беременности. Всё это, как при вспышках фотоаппарата, отпечатывалось в голове парня.
Девушка, будто марионетка приподнялась и молча вцепилась зубами Денису в плечо.
Антон Иванович единственный, кто быстро среагировал. Достав пистолет, он зарядил сразу три пули Свете в голову. Когда она отпустила визжащего Дениса от себя и неловко повернула продырявленное лицо на него, выстрелил ещё раз, подойдя на шаг вперёд.
Оставшуюся часть обоймы он отправил в раздувшееся пузо. Там что-то чавкнуло и затихло. Как и тело девушки. После этого мужчина быстро перезарядил оружие.

Денис баюкал свою рану, постанывая и подвывая от страха, боясь опустить руку. Он хотел просто уехать, наконец-то, домой. И забыть этот страшный кошмар.
Антон Иванович подошёл к нему, всё ещё держа пистолет в руке. Гриша продолжил сидеть на земле, смотря на труп девушки.
«Я к этому совсем не готов. Думал, что да, но на самом деле просто выделывался. Когда был шанс, нужно было отказываться. Прав был шеф, что я не подхожу для всего этого. Даже та тварь права… Все правы, кроме меня самого».

— Покажи рану, — требовательно приказал мужчина.
Денис отрицательно покачал головой.
— Мне страшно, — прошептал он.
— Не бойся, всё будет хорошо, — Антон Иванович сменил тон и успокаивающе положил ему на плечо руку. — Нужно проверить есть ли заражение.
Парень кивнул, соглашаясь.
— Отец будет в ярости, — он неуверенно улыбнулся и немного убрал руку.
Тварь прокусила лёгкую мастерку и отхватила небольшой кусок мяса. Вокруг раны кожа покраснела и будто пульсировала. Кровь с новой силой начала течь.

— Вроде не так страшно, — грустно произнёс мужчина, оглядываясь на труп Светы и что-то прикидывая в уме.
— Только мне холодно. Очень холодно, — Денис зябко ёжился. — Но кровь сейчас перестанет идти, я потерплю.
— Ага, — вымученно улыбнулся Антон Иванович. — Смотри-ка, что там!
Он махнул рукой в сторону. Гриша слишком поздно всё понял. Раскрыл рот, предупредить или попытаться отговорить от этого поступка, но не успел.
Аккуратный выстрел в голову и Денис рухнул ничком, толком ничего не успев понять и испугаться.
— Зачем? — Гриша чуть не кинулся с ножом на своего начальника.
— Ты знаешь, не строй из себя дурачка. Он заразился.
— Но мы-то откуда знаем, что с ним стало бы? Мы даже не догадывались, что эта тварь так может делать. Вдруг это действует только раз и у него был обычный укус, который прошёл бы?
— А если нет? В другой раз я не был бы таким расторопным и оно укусило бы тебя. Или меня, — Антон Иванович устало привалился к дереву. Этот забег тяжело ему дался, а дальше будет только сложнее. — Я не собираюсь рисковать, пытаясь узнать, что было бы. И не хочу тебе ничего объяснять.
Они молча уставились друг на друга.

***

Тварь появилась внезапно из-за дерева, двигаясь очень плавно и чётко. Попыталась вцепиться в руку, но в в последнюю секунду он ушёл от удара.
Силы от последнего убийства переполняли его. Тварь была быстра, на пределе возможностей. Да и ещё эти проклятые щупальца, похожие на червяков с зубами.. Помня о воздействии яда на ту девушку и на себя, он не очень горел желанием снова почувствовать тот эффект.
Облик существа был слишком отталкивающим, даже для него. Это вызывало неподдельное удивление и интерес.

Хотя, после того, как все друзья умерли, а он убил сам себя, в голове появился голос, желающий две вещи — убивать и найти одного беглеца, слишком опасного для существования здесь, удивление должно было исчезнуть навсегда. Но не в этом случае.
Дёрнувшись, увернулся от выстрелившего в него отростка. У «девушки» из спины лезли ещё два.
«Сраная чупакабра!».
«Убей. Убей её. В этом создании кипит столько мощи. Тебе хватит надолго».
«Я знаю».
«Но прикончить твоих спутников тоже необходимо. Ты же это тоже прекрасно понимаешь?».
«Не мешай мне!».
На ходу отрубив самый длинный отросток и забрызгавшись обжигающей слизью, он с рычанием накинулся на тварь, размахивая ножом. Тут же пропустил хлёсткий удар сбоку, отозвавшийся нестерпимой болью в рёбрах. Из груди вырвался стон.
Тварь скользнула вправо, настороженно уставившись на него.

— Может, договоримся? — глухим булькающим голосом произнесло существо. — Я чувствую в тебе такую же тьму, как и в себе. Мы похожи друг на друга.
— Сомневаюсь, — произнёс парень. — Я выше вас всех.
«Мы выше. Не забывай».
Существо неспешно приблизилось, протягивая вперёд руки. Два щупальца убрались внутрь. Мерзкий язык тоже частично забрался в глубь рта. Какая быстрая трансформация — можно позавидовать, если ему было бы не плевать.

— Ты уже второй такой, кого я встретила. До этого и не подозревала о существовании других, а тут такие знакомства.
— Мне это не особо интересно, — рана ныла, но через пару минут он забудет о ней. Как и об этом создании.
— Тварь, похожая на чёрное желе, с тысячей лиц. выныривающих на её поверхности. Поверь, зрелище то ещё, — девушка говорила быстро, пытаясь заинтересовать его хоть чем-то.— Но оно было разумным… и такое же, если отбросить внешний вид.
— Ты тоже не красавица в своём истинном облике, — насмешливо ответил он, разминая руку.
— Знаешь, кто я? Кто ты? Тебя не мучают вопросы откуда мы взялись? Что последнее помнишь? — вопросы сыпались один за другим.
— Слишком много мудрёных вопросов, но повторюсь — мне всё равно. Моя миссия в другом. А ты просто поможешь приблизиться к ней.
— Может, я могу помочь, — она отпрянула от него, снова начав ощущать угрозу. Мирными разговорами точно не получиться. И это очень печально.
— Сомневаюсь… На тебя мне было насрать, бегай, жри всех, но у меня уговор — твоя смерть в обмен на нужную мне информацию. Так что отсюда уйдёт только один из нас.
Он помахал ножом, решая свои дальнейшие действия.

— Мелковато оружие, — девушка снова распахнула свою чудовищную пасть, — тебе будет сложно подобраться ко мне близко.
— Ты же не думаешь, что я такой кретин и припёрся сюда только с ножичком? — вторая рука ласково погладила спрятанный за поясом сзади пистолет.

Эпилог

Двумя неделями позже.
— Он у нас.
— Да? — Олег Петрович вскочил со стула. Радостная новость за долгое время. Но есть одно «но» — Почему заранее не позвонили?!
— Извините, — сконфужено пробормотал голос. — Я не так выразился. Вырубили и везём на указанный склад. Столько на него транквилизаторов уработали — на пять лошадей хватило бы.
— Ты дебил?! — взревел мужчина. Он, конечно, не мог рассказать своему подчинённому всего, и от этого больше всего бесился, но такая тупость это уже за гранью. — А если бы он сдох? Ты даже не понимаешь, что тогда было бы.
— Мы не знали… что так получится.
— Надеюсь, остальное всё исполнили как следует?
— Да, крепко связали во время транспортировки. Ребята приняли лекарство и проверили камеры. Минут через двадцать подъедем.
— Отбой.

Мужчина непроизвольно улыбнулся. Он до сих пор не верил, что всё получилось. После лесного пожара, уничтожившего большую часть тел, Олег Петрович всё ещё был в сомнениях. Найденные там чудом уцелевшие видеозаписи повергли его в смятение. Но в тоже время помогли многое понять.
Он распутал одно очень занятное дело полугодовой давности, которое ещё тогда заинтересовало его своей чередой необъяснимых смертей. Даже хотел сделать в тех местах «квест», но не сложилось.
Теперь у него будет шанс увидеть всё самому. И решить — в здравом ли он рассудке…

***

Он резко распахнул глаза, тут же вскакивая с холодного пола. Чёрт, чёрт! Так глупо попасться. Он же чувствовал что-то неладное, но уже так привык за прошедшее время к своей безнаказанности. Теперь пришёл черёд поплатиться за это.
Напротив стояло два человека. У одного в руках телефон, у другого электрошокер.

— Ребята, вы ошиблись.. — начал он, осторожно поднимаясь.
«Пока что не нужно никаких лишних действий — вначале необходимо понять, где я».
— Нет, не ошиблись, — раздался по громкой связи голос из телефона. — Пришлось попотеть, чтобы тебя найти. И ребята не пообщаются с тобой.
Он пригляделся. Пустые глаза, тупо взирающие на него. Никаких эмоций на лицах. Он помахал рукой — эффекта ноль.

Быстрыми поворотами головы проанализировал место, в котором он находился. Большой склад, заполненный закрытыми контейнерами. Двери, по всей видимости, ведущие на выход, расположены за спинами этих непонятных ребят. Можно побежать в любую сторону, а там поискать другую лазейку. Но зачем?
— Вы точно попутали что-то…, — промямлил он. Всё-таки нужно попытаться отыграть свою роль. — У меня нет денег, отпустите.
Тишина…

Сделал шаг вперёд, настороженно смотря на парней. Который был с телефоном, наконец, ожил, качая головой, второй достал шприц и пистолет.
Только сейчас он заметил у них на головах небольшие компактные хреновины, которые вначале были приняты за какие-то головные уборы.
«Это камеры? Меня снимают?».

— Стало интереснее, — он сделал ещё один шаг.
— Не нужно, — снова очнулся голос. — Право, не стоит этого делать.
— Почему же? — он примерно уже представлял, свои дальнейшие действия. Если всё сделать быстро, никто ничего не поймёт. Голос немного отвлекает, но при этом интересно — зачем его поймали?
— Я знаю, кто ты, — произнёс его невидимый собеседник. — Вернее, что ты.
Он ошарашенно встал. Ощутил бегающие по коже мурашки. Первый раз за долгое ему стало не по себе. Быть такого не может!
— Вижу, я всё-таки заинтересовал тебя.
Секундное замешательство испарилось.

— К чёрту всё! — он резко подскочил к парню с шокером, с силой врезав его по кадыку и одновременно пытаясь отнять оружие. Тот закашлялся и пошатнулся. Сбоку тут же нарисовался второй, пытаясь прицелиться.
Лучше некуда. Но нужно для вида посопротивляться.
— Хочешь так — хорошо, — голос стал плохо слышимым, из-за того, что один из похитителей положил телефон в карман. — Убейте его.
Прямо в живот ударил разряд шокера. А вот это уже очень чувствуется. Продрало до кишок. Другой наставил пистолет ему в голову.
А вот и шанс! Он кинулся на мужчину, пытаясь вцепиться ему в лицо. Пуля попала в шею, пройдя насквозь.
Он хрипло втянул воздух и умер, нелепо падая на пол. Начала растекаться кровь, упругими толчками вырываясь из раны.

Мужчина засунул пистолет за пояс. Повернулся к напарнику. Быстрая гримаса пробежала у него по лицу. Затем так же быстро пропала.
— Дело сделано, — произнёс он. Потом запнулся, словно прислушиваясь к чему-то, внутри себя.
— Достань телефон, — приказным тоном раздалось из кармана.
Он вытащил телефон, всё ещё морщась.
— Полегчало? — участливо услышал голос. — Чувствуешь что-то интересное?
Мужчина не отвечал. Пот тёк у него по лицу. Тело била лихорадочная дрожь.
— Чувствуешь… — протяжно и насмешливо произнёс голос. — Я же тебе сказал, что знаю, что ты такое. Эти двое — проверка для тебя. Я был уверен, что ты мне не поверишь сразу. Знаешь почему тебе так плохо и будет ещё хуже? У них обоих в крови смертельный яд. Вкололи его сами перед операцией. И в ближайшей округе больше нет людей, я об этом тоже позаботился. Так что далеко убежать не сможешь.

— Ты можешь мне сказать что угодно… Почему я должен верить?
— Не верь, это твой выбор, — не стал ни отговаривать, ни угрожать голос. Просто констатировал факты. — Ступай, проверь, прав ли я.
— Что тебе нужно? — прохрипел он.
Действительно, состояние ухудшается. Понемногу поднимается температура, начало плыть перед глазами. В памяти этого парня он увидел, что голос говорит правду. У него минут пять-десять нормального взаимодействия с телом. Дальше мышечная боль, судороги, тошнота и вишенка на торте — отказ всех органов. Со вторым человеком так же. Вот дерьмо!
— Мне нужно, чтобы ты разыскал пару человек. У меня, увы, не получается это сделать. Как тебе идейка? Соглашайся — будет весело.
Он злобно зарычал, не зная куда выплеснуть всю ярость. Какой-то жалкий червяк диктует правила!
— Ты не оставил мне выбора… Но ты зря так поступаешь со мной.
— Противоядие в шприце, — голос по телефону перешёл на деловой тон, не обращая внимания на угрозы. — На какое-то время этого хватит. Подойдёшь к машине и там будут дальнейшие указания. Нас ждёт интереснейшее приключение!

Конец.